- Что ты сказал, прости? - переспросил я, сфокусировав расплывающийся взгляд на неожиданном собеседнике и медленно возвращаясь в реальность, если то, что происходило вокруг, можно так назвать.
- Я сказал, - откашлявшись, повторил пони. - Дальше ты не пройдешь! Еще шаг и я проткну тебя своим... кхм... ну вот этим вот самым. Поверь, это очень неприятно. Так что лучше бы тебе повернуть обратно.
- Но мне очень надо к порталу, - сказал я и призвал в руку "Огнеборца". - А если ты захочешь мне помешать, то я тресну тебя по лбу вот этой вот самой штукой. И поверь мне, это тоже весьма и весьма неприятно.
- Значит, будет драка, - уведомил меня противник. Наклонил голову, целя витым рогом куда-то в район моего живота, взрыл копытами землю, и резко прыгнув с места ломанулся в атаку.
Глава 4
Увернуться от таранного удара я все-таки успел. Ну, почти. Еще чуть-чуть и он бы меня попросту опрокинул и затоптал нафиг, а так только бортанул плечом, придав моей тушке дополнительное ускорение. Отскочил я как мячик-попрыгун от бетонной стены. Но, несмотря на растерянность в первые секунды, я даже сподобился махнуть секирой вдогонку пронесшемуся мимо на дикой скорости пони. Большого урона я ему, впрочем, так же как и он мне, не нанес, однако клок волос с развевающегося хвоста все-таки отхватил. Пусть и не больно, но обидно. Тем более что пока тот тормозил, разворачивался и разгонялся для новой атаки, я не преминул поддеть противника едким замечанием:
- После боя выставлю тебе счет за стрижку!
Тот лишь громко фыркнул на ходу, наклонив голову еще ниже и прилично так увеличив скорость.
Второго столкновения не случилось. Пусть в этот раз горбатый единорог и маневрировал куда как лучше чем в прошлый, но и я уже не мешкал. Ушел перекатом вбок, выбросив наугад руку с зажатым в кулаке топором, примерно в стороны мелькнувшей не периферии зрения лоснящейся черной задницы. Не попал.
- Не вертись, пожалуйста, - хихикнул я, развернувшись. - А то отстригу что-нибудь не то, потом замучаешься пони-девочкам объяснять, почему не можешь пригласить их на свидание.
Кажется, эта моя шутка ниже пояса, то есть в данном случае пуза конечно же, Страпони таки задела. Потому что тактику он тут же сменил. Вместо бесполезных наскоков, которых я с такой легкостью (ну почти) избегал, страж портала решил пойти в руко... то есть в ного... то есть, разумеется, в копытопашную. Проще говоря, решил насмерть запинать меня передними и даже иногда задними ногами. Выглядело это опасно и смешно одновременно. Как будто этому коньку-горбунку недоделанному электрический провод под хвост засунули и подали промышленное трехфазное напряжение. Колбасило его знатно. Так что, методично отступая от брыкающегося во все стороны стража, я вынужден был старательно сдерживать смех. Делать и то и другое одновременно получалось плохо и не всегда. Ни блокировать натиск стража, ни тем более атаковать в ответ никак не выходило.
Так бы и мы кружили, пока один из нас не выдохся, я от хохота, а Страпони от своего безудержного брейк-данса, пока я не споткнулся о корягу.
И вот тут я прочувствовал все коварство этой однорогой скотины! Оказалось, что его тактика это не уморить меня безудержным смехом, а усыпить-таки бдительность и заставить ошибиться. Моя спина еще не успела толком коснуться земли, а стремительная черная тень уже взвилась в воздух на пределе той скорости, которую был способен фиксировать человеческий взгляд. В следующий же миг тяжелые копыта опустились на грудь, припечатав меня к земле и растоптав ребра в мелкое костяное крошево. Последовавший за этим град ударов в труху измочалил разорванные легкие и сделал отбивную из остальных внутренностей. Последний пинок, качественно отработанный, жестокий и расчетливый, как будто страж всю жизнь только его и тренировал, раздавил мне череп, как гнилой кабачок.
Боль, мрак, гробовая тишина, забвение... И...
...И вот я опять отступаю задним ходом, а мой противник все так же беспорядочно машет копытами. Как и почему вдруг такое случилось, я не имел ни малейшего понятия. Но готов чем угодно поклясться, что еще секунду назад я был гарантированно и совершенно точно мертв.
Ладно, там еще ребра-кости сломанные, легкие и всякая требуха, но после того страшного удара, который Страпони нанес мне в голову, человеку выжить точно невозможно. Слышал я, что некоторые всю жизнь живут без мозгов и ничего, но это же, вроде как, в иносказательном смысле, а не в прямом. И потом я точно почувствовал, как запнулся и со всего маху грохнулся на спину, а сейчас вроде как стою на ногах. Решительно ничего не понимаю.