- Все что угодно, - поспешно, ответил Страпони с самым серьезным выражением на морде. - Только назови свою цену и я все сделаю! Чего ты хочешь?
По его глазам я понял, что даже если прямо сейчас я потребую от него вечного и беспрекословного подчинения, он согласится не задумываясь. Только на кой ляд мне сдался такой сомнительный питомец, я понятия не имел. Скрывать не буду, эта подлая мыслишка мельком проскочила в голове. Привязать конька-горбунка надежной клятвой, а после требовать от него всяких невозможных ништяков, как в одноименной сказке происходило. Было бы реально круто! Но это вовсе не означало, что именно так я и поступлю. Выкручивать кому-то яй... пардон, руки, в данном случае ноги, было не в моих правилах. Я так и раньше и не делал, сейчас не буду и впредь не собираюсь. Даже у бывших трудовиков есть свои принципы.
- Так ты можешь или нет? - не вытерпел Страпони. Легкое подергивание левого глаза выдавало его крайнюю заинтересованность.
- Могу, - подтвердил я. - Но мне нужна информация. Как ты получил умение "Не отдам"?
- И все? - удивился страж. - А я-то был практически уверен, что ты потребуешь от меня научить тебя этому навыку. Но если тебе интересен только рассказ о том, как я его получил, то изволь. Все случилось, когда я был еще молодым и глупым радужным пони сто десятого уровня...
- Погоди! - перебил я. - А ты действительно можешь меня научить?
- Ну, разумеется, - кивнул страж. - Ты же все-таки когда-то был радужным пони, хоть сейчас совсем на него не похож, и я, как ты уже, наверное, сообразил, тоже когда-то был радужным пони. Все радужные пони умеют при необходимости делиться навыками. Даже бывших это тоже касается. Так что научить тебя, например "Удару небесного копыта" для меня не составит совершенно никакого труда.
- А если речь пойдет об умении "Не отдам!", - я судорожно сглотнул, не веря в свою удачу. - Емуты сможешь меня обучить?
- П-ф-ф! - пренебрежительно фыркнул Страпони. - Да, как два копыта об асфальт!
От неожиданности, я как стоял, так и сел на пятую точку. А жизнь-то, кажется, налаживается!
Интерлюдия "Салли, Вилли и Ко"
Полный звездец!
В сущности, всем нам хорошо знакомое выражение. Но, что на самом деле мы о нём знаем? Если всерьез задуматься над этим вопросом, то можно выяснить, что на самом деле не так уж и мало. И три самых главных его свойства, при желании и некотором умственном напряжении может озвучить любой из нас.
Первое: он крайне, ну просто в высшей и самой последней степени неприятен. Каждый раз. Второе: если он случается, то всегда имеет тенденцию к нарастанию. Как лавина или, например, сам по себе катящийся с горы снежный ком. И третье: случается в самый неподходящий момент. То есть именно в тот самый, когда никто к нему не готов.
При этом, мало кто из нас задумывается, что по-настоящему полным звездецом можно окрестить лишь малую толику событий из того множества что происходят во вселенной повсеместно и каждую секунду.
Неопытные молодые дамы ошибочно считают таковыми событиями сломанный ноготь, два одинаковых платья на вечеринке или неожиданно не наступивший вовремя очередной цикл. Поумневшие и более искушенные дамы постарше любят окрестить этим эпитетом внезапные финансовые трудности, семейные неурядицы, а часто и просто неприятности на работе. У мужчин любого возраста, достатка и интеллектуально уровня все куда проще и прозаичнее. Список возглавляет вдребезги разбитый спутницей любимый спортивный флайер, строго за ним идет измена, а замыкает рейтинг перманентная рукожопость любимой команды по космоболу. Все остальное, по их мнению - терпимо.
И те и другие, и даже третьи, свято уверены в своей правоте ровно до тех пор, пока сам звездец не постучится в двери или не выскочит из-за угла.
Например, это может быть нашествие зомби. Непрогнозируемый взрыв сверхновой прямо у вас под боком. Падение огромного метеорита. Самодетонация неисправной ядерной боеголовки, хранящейся на самом большом складе ядерных бомб в мире. Критический сбой в работе экспериментального ускорителя частиц, в результате которой случается неконтролируемая выработка антиматерии, или ушедшей в разнос реактор кваркового синтеза. Да мало ли причин? важно лишь следствие: в результате настоящего большого и полного звездеца жизнь большинства разумных (и неразумных, кстати, тоже) либо меняется кардинальным образом, либо очень быстро прекращается.
То, что наблюдали на обзорном экране капитан Салазар Штейн и его закадычный приятель, а так же бессменный собутыльник Уильям Брандт, со всей уверенностью можно было отнести к вышеупомянутой категории событий.