- Арестовать лорда-регента по обвинению в государственной измене, - наконец резюмировал капитан. - Больше похоже на бред сумасшедшего. Ты где это взял? Если решил меня разыграть, то прямо сейчас пойдешь договариваться с мехами о перемирии. Пешком.
- Капитан, я тебе клянусь главным процессором, что приказ пришел прямиком из столицы и именно в том виде, в котором ты его сейчас читаешь, - горячо заверил Штейна связист. - Даже будь у меня желание разыграть тебя таким образом, вот прямо сейчас я бы сразу раскололся. Потому что я не очень люблю гулять пешком, тем более по космосу, а еще не умею договариваться, особенно с мехами. Но, вынужден тебя огорчить, приказ послали другой шутник. Его личная цифровая подпись и идентификационный код стоят в конце документа.
- Император, - сверив сигнатуру, сделал выводы Штейн. - Теперь я вообще ничего не понимаю. Нет, ну там еще всякие заговоры, придворные интриги, даже переворот или революция со стороны анархистов, антимонархистов или каких-нибудь вшивых социалистов, будь я обдолбан в хламину, я бы мог еще допустить, но это...
- Как если бы голова обвиняла в измене собственный мозг, - мрачно продолжил за него Брандт. - То есть полная бессмыслица. Нет истины кроме слова императора, а лорд-регент глас его. Это нам с детского сада в головы вдалбливали. Выходит, сегодня что-то изменилось. Причем кардинально.
После слов артиллериста в каюте повисла напряженная тишина. Настолько глухая, что на какой-то миг капитану даже показалось, как он расслышал микроскрипы корпуса флагмана. Такое явление действительно существовало и эти звуки периодически возникали в свежеразгерметизированных или наоборот только что заполненных атмосферой отсеках. Колоссальная разница давлений между вакуумом и пригодной для дыхания средой корежила даже мегапрочный и сверхдорогой металл, из которого делались имперские космические суда. Вот только для того чтобы зафиксировать эти самые скрипы нужна была суперчувствительная аппаратура, с которой уши Штейна, разумеется не имели ничего общего.
- Так что теперь делать-то? - почему-то шепотом спросил наконец не выдержавший давящего на психику безмолвия Цанг. - Минут через пятнадцать техники сообразят, в чем проблема и перезапустят дешифратор. Эта депеша уйдет в штаб, а дальше я даже предположить боюсь, что может произойти.
- Надо предупредить Грейдера, - высказал вслух и так уже пришедшую всем в голову мысль Брандт.
- Это будет, по меньшей мере, государственной изменой, - возразил Штейн.
- Как будто если не предупредим, оно ею не будет, - буркнул артиллерист.
- Та же фигня, - согласился с ним капитан. - Вот что, парни, вам двоим совсем незачем в это влезать. Поэтому сейчас вы оба, как ни в чем ни бывало, разбегаетесь по своим делам согласного штатного распорядка и молчите в тряпочку о том что видели и слышали.
- А ты? - спросил Брандт. - Ты уже что-то решил?
- Не вашего ума дела, - осадил приятеля Штейн. - Разберусь как-нибудь.
- Раз уж ты все-таки пойдешь к нему. Спроси там, как быть с мехами? - Брандт, догадавшийся, о намерениях капитана, понял, что большего от приятеля сейчас не добиться. Он резко встал с дивана и одернул сбившуюся форму, показывая, что принимает правила игры и решительно двинулся на выход. Однако возле двери артиллерист замешкался, обернулся к Штейну и добавил: - Думаю, если у кого сейчас в голове и есть дельные мысли, так только у лорда-регента. Как знать, может нам еще удастся выпутаться из этой передряги?
Штейн кивнул в ответ и под шипение пневмопривода закрывающейся двери недвусмысленно уставился на офицера связи.
- Какие-то вопросы, лейтенант? - капитан выразительно поднял бровь Штейн, догадавшись, что намек не дошел до адресата.
- Нет, сэр! - Цанг подскочил, поначалу засуетился, рванулся к двери, развернулся на пороге, дернулся было обратно и тут же замер, сообразив, насколько глупо выглядят его метания перед командиром. Он густо покраснел, вытянулся во фрунт и выдал: - То есть, да сэр! У меня есть один вопрос.
- Валяй, - разрешил Штейн, выхватывая из груды бутылок на стоящем перед ним столике ту, в которой оставался недопитый алкоголь. Почему-то именно сейчас ему захотелось добавить еще немного градусов в организм, где их уже и так уже было прилично. Для храбрости, не иначе.
- Можно я пойду с вами?
- Куда? - капитан поперхнулся от удивления и даже выронил из рук бутылку. Из-за этой неприятности остатки ценного напитка тут же оказались на его кителе, диване и частично на полу. Штейн оглядел злосчастный сосуд печальным взглядом и показал лейтенанту кулак. - Так куда ты хотел пойти со мной Штефан?