- К командующему... - замялся лейтенант. - Вообще-то это именно я все это затеял и будет несправедливо, если в случае чего все повесят на тебя одного, Салазар.
- Ценю твою заботу, Штефан, - Штейн признательно кивнул. - Однако, единственное место, куда тебе стоит сейчас идти - это нахрен. То есть как можно дальше от моей каюты. Забейся в самый дальний угол серверной и молись самому главному процессору, чтобы о твоих проделках не пронюхали занимающиеся починкой шифровального аппарата техники. Бери пример с Вилли. Он, конечно, не самый дисциплинированный офицер на этом корабле, но, по крайней мере, не лезет туда, куда ему не положено.
- Есть сэр! Пойти нахрен! Так точно сэр! - гаркнул лейтенант. - Разрешите исполнять?
- Уже куда лучше, - похвалил связиста капитан. - Исполняй! И еще... Штефан...
- Да, сэр?
- Спасибо за все! Если выживем и отчистимся от этого дерьма - с меня гулянка в твою честь. В любом кабаке столицы на твой выбор. А если не выберемся...
- Сочтемся на том свете, Салли, - ухмыльнулся связист и вышел за дверь.
Вовремя. В следующую секунду противно запищал зуммер личного коммуникатора капитана. Вызов шел с мостика. Наконец-то о нем вспомнили! Салазар уж было подумал, что этого и вовсе сегодня не случится.
"Карл Великий" набит адмиралами как бочка селедкой и хоть формально Штейн является его капитаном, то есть самым крутым перцем в этой теплице, фактически же о его существовании штаб флота, размещенный на мостике, вспоминал через два раза на третий. И то лишь когда на кого-то нужно было повесить никому не интересные обязанности.
Прежде чем ответить, Штейн скинул с себя и выбросил подальше в угол помятый испачканный китель и закинул в рот капсулу нейтрализатора. Пусть таблетка подействует не сразу и вид у него сейчас весьма помятый, но это как раз, то, что сейчас нужно. Дежурный или кто там на том конце решит, что всего-навсего разбудил ничего не подозревающего капитана. В конце концов, два часа ночи по корабельному расписанию это его законное личное время.
- Да! - сказал Штейн коммуникатору, как только закончил приготовления.
- Капитан, - тотчас появившийся на экране дежурный коротко кивнул ему в знак приветствия. - Начальник штаба флота срочно требует вас в рубку. У нас чрезвычайная ситуация.
Выпалив приказ скороговоркой, офицер отключился. Однако за эти две с половиной секунды Штейн вполне успел разглядеть за его спиной царящий на мостике хаос. Однако никаких следов высшего командования в рубке не наблюдалось. А значит есть шанс что лорд-регент еще в своей каюте.
Последние пару дней флот готовился смазать лыжи из этой чертовой дыры. Мелкий конфликт, из-за которого они принялись трясти всеми наличествующими в активе империи боеголовками перед соседями, а те в ответ принялись бряцать грозными торпедами перед ними, с появлением лорда командующего каким-то волшебным образом разрешился к всеобщему удовлетворению. До прыжка домой оставались какие-то жалкие пять-шесть часов. А там награды, премии, почет, уважение и пусть короткий, но все-таки отпуск, в котором так приятно промотать жалование и причитающиеся за рейд "боевые" где-нибудь в баре на пляже одной из курортных планет. Чертовы мехи! Какого рожна они приперлись?
Совсем неудивительно, что в штабе стоит такой переполох! Одно дело оскалиться на соседа, с которым вот уже лет триста-четыреста как сохраняется технологический и военный паритет, и совсем другое поцапаться с жуткими механоидами, боевые возможности которых точно неизвестны. И тот факт, что про эту расу ходят самые невероятные слухи, а реальных свидетелей их технического превосходства живыми мало кто видел, наводит на определенные размышления. К слову, весьма невеселые.
- И это они еще просто не все знают, - проворчал капитан, накидывая на себя свежий китель. - Вот почему при таком обилии старших по званию все шишки на этом корабле сыплются исключительно на одного меня?
Кто, по мнению капитана, должен был ответить на этот вопрос, так и осталось загадкой даже для него самого. Штейн на несколько секунд задержался у обзорного экрана, на котором все еще периодически вспыхивали частые огоньки гиперпереходов. Пусть уже не так интенсивно как в самом начале, но флот мехов планомерно и неумолимо продолжал прибывать в эту забытую всеми богами систему. Количество вымпелов уже превысило всем мыслимые и немыслимые пределы, а ситуация все никак не хотела проясняться.
Впрочем, за свою долгую благодаря возможностям системы жизнь командир "Карла Великого" четко усвоил одну непреложную истину: если вокруг происходит полный звездец, единственное разумное решение это поступать так, как велит совесть. Делай, что должно и произойдет то, чему суждено.