Опа! Извивающаяся лента скользнула мимо, сгинув в заросшей бархатистыми губками рифовой расщелине. Неужели мурена? Оказывается, они не опасны, а я-то думал… Что ж там ниже?
Я взглянул на наручный глубиномер — почти пятьдесят метров. Пожалуй, хватит, подожду приятелей, что-то они долго там копаются. Странно, я читал, что в южных широтах много глубоководных обитателей, а здесь прозрачная вода без всяких следов какой-либо живности, даже переливающаяся рыбная мелочь куда-то попала. Мне стало зябко и неуютно. Я почувствовал себя заблудившимся странником, попавшим в обманчивое междумирье, где время и пространство сплелись в эфемерную мережу, и мне никогда не вернуться домой. Появившимся Сашке и Стасу я был рад, как ни радовался никогда в жизни. Стас подплыл ко мне, показывая на что-то за моей спиной. Я развернулся и обомлел — ниже нас на подводной скале сидела обнаженная девушка. Её длинные волосы светящимся облаком поднимались над головой, слегка покачиваемые течением. Она заинтересованно смотрела на нас, потом, хищно улыбнувшись, одним плавным движением перепорхнула поближе. Непроницаемые провалы глаз полыхнули адским пламенем, все краски вокруг нас в одночасье выцвели — мир стал черно-белым.
В ушах зазвенела вибрирующая музыка, похожая на песни народов севера, сердце забилось с удвоенной частотой. Мгновением позже около нас закружился хоровод из серебристых рыб — после каждого витка вокруг нас они всё больше приобретали человеческие черты, превращаясь в изможденных людей с серыми лицами и пустыми глазами. В музыку вплелись жалобные голоса, умоляющие не покидать их, остаться с ними навсегда. Люди тянули к нам руки, пытались прикоснуться, сжимая кольцо полуобнаженных тел вокруг нас.
Я судорожно дернулся, отгоняя наваждение, но люди никуда не исчезли, они стали агрессивны, пытаясь сорвать с меня маску. Выхватив нож, я принялся наносить удары по ним. Безрезультатно, лезвие вспыхивало коротким всплеском слепящего света, не причиняя нападающим ни малейшего вреда. Я бешено забил ластами, уходя вверх из кошмарного хоровода, и увидел Сашку в связке со Стасом. Рыжий бился в корчах, пытаясь скинуть с себя вцепившуюся в него обнаженную девушку. Алекс пытался ему помочь, не давая выплюнуть загубник маски, изо всех сил пиная ногами напавшую злобную фурию. Девушка со страшным лицом, искаженным от неистовой ярости, рвала на части Стасов гидрокостюм вместе с кожей. Вода вокруг приобрела зловещий буроватый оттенок. Я кинулся к ним. Сашка отмашкой дал команду на экстренное всплытие. Дрожащими руками я сбросил пояс с грузами, поддул жилет компенсатора, замолотил воду ластами и плохо соображая, где верх, где низ, начал отходить в сторону. Жилет компенсатора раздулся и с треском клапанов тащил меня, в голове звенело от декомпрессии. Как меня вышвырнуло из подводного мира я ещё помнил, а вот остальное нет…
Пришел я в себя только на сан-деке, носовой палубе дайв-бота, рядом с закрытыми глазами лежал Стас. Приподнявшись, я увидел Алекса, с чертыханьем сдиравшего с себя гидрокостюм.
— Сашка, спасибо.
— Лучше помоги, — я встал на четвереньки и со стоном опять растянулся на палубе. Голова кружилась неимоверно. — А, лежи, толку с тебя. Но хоть в сознание пришел, — он побрел к Стасу, который по-прежнему не шевелился, и вколол ему какую-то гадость, от которой тот сначала покраснел, а потом натужно закашлялся, выплевывая морскую воду пополам со рвотой.
Много позже, когда Стас вышел из госпиталя, мы собрались в нашем номере в гостинице. Рыжий был ещё очень слаб, по словам медиков, его с большим трудом вытащили с того света. Для нас с Сашкой всё обошлось гораздо легче — несколько сеансов баротерапии, пару дней абсолютного покоя и мы опять были в порядке. И теперь нам очень хотелось узнать, ради чего затевалась вся эта авантюра. А что, иначе это погружение не назвать!
— Знаете, ребята, я не думал, что все обернется вот так, — сразу начал оправдываться Стас. — но… В Блю Холле гибнут люди, мелочь, конечно, в мировых масштабах, и никакого внятного объяснения по этому поводу.
— Ты ведь никогда не занимался дайвингом, — не выдержал Алекс, — какое тебе дело, что твориться за тысячи километров от тебя?