Оно напало внезапно и абсолютно беззвучно.
Точнее «напало» — не совсем корректное выражение для подобия длинного липкого языка, плавно опустившегося сверху прямо перед Крис. Девушка в этот момент как раз обернулась назад, осматривая тыл, из-за чего не успела среагировать на неожиданно появившуюся угрозу. Отросток, свисающий с потолка и покрытый клейким веществом, подхватил жертву и потянул ее вверх.
Крис закричала. Не столько от неожиданной ловушки, сколько от самого внешнего вида хозяина языка. Здесь было от чего ужаснуться: вытянутое мешкообразное тело, окаймленное по краям длинным клыками и заканчивающееся омерзительной пастью, усеянной по кругу острыми, как бритва, зубами. Монстр извивался, то сокращая, то расслабляя мышечные ткани, и неустанно подтягивал рывками свой язык-щупальце. Он не рычал и не визжал, только шуршание языка и едва заметное поклацывание клыков отсчитывали последние секунды жизни жертвы. Тихий убийца, неотвратимая смерть.
Девушка попыталась выстрелить в существо, но обе оставшиеся пули прошли мимо. Макбрайд развернулся, вскинул вверх оружие и трижды выстрелил. В теле чудовища образовалось три отверстия, из которых брызнула мутная кровь, но это не замедлило монстра.
— Помоги, Нол, пожалуйста! — паника начинала овладевать Крис. Она не в силах была оторваться от тянувшего ее вверх щупальца подобно обреченной мухе, очутившейся в паучьих нитях. Как бы девушка не вырывалась, стройный ряд зубов был все ближе и ближе.
Парень прицелился, стараясь попасть в самую пасть, и вновь коснулся спускового крючка. Раздался выстрел, а затем второй, третий и так далее, пока затвор не остался в заднем положении, свидетельствуя об опустошении магазина. Из ствола вырвалась тонкая струйка дыма, тут же растворившаяся в воздухе.
На этот раз монстр не выдержал. Когда Кристин уже была недалеко от мощных клыков, готовых растерзать жертву, существо дернулось и повисло безвольным мешком. Из пасти вывалились остатки прошлого обеда, язык обмяк и отпустил девушку. То ли липкое вещество отростка меняло свои свойства при смерти хозяина, то ли по другим причинам, но едва монстр испустил дух, Кристин сорвалась вниз. Макбрайд успел подставить руки и поймать падающую девушку, но не удержал равновесие, из-за чего оба рухнули на пол.
— Ты как? — спросил Нолан, помогая спутнице подняться.
— Порядок, только…, - начала было отвечать девушка, но тут же замолчала. Ее взгляд застыл на другом конце зала, где с потолка одна за другой опускались больше десятка лент-щупалец. То же самое наблюдал и Макбрайд, невольно поднявший оружие, хотя оно и было без боекомплекта. Случись кому-то из них зацепиться за язык, отбиваться будет практически нечем. Разве что зубами вгрызаться в плоть монстра, но это вряд ли бы помогло.
— Спокойно, — Нолан положил свою ладонь поверх руки девушки. — Без резких движений.
Они поднялись с пола, осмотрев на всякий случай пространство над головой. К счастью, до ближайшего активного существа было не менее двух метров, а убитый ими монстр так и продолжал висеть безжизненным куском мяса. Языки свисали не плотной стеной, оставляя пространство для маневра. Осторожно перемещаясь, можно было обойти все ловушки, чем и воспользовались Макбрайд и Крис. Беглецы выдвинулись в сторону выхода, аккуратно минуя неподвижные щупальца.
Производственный зал соединялся с тамбуром серой металлопластиковой двустворчатой дверью. Нолан тихонько приоткрыл одну из створок, осмотрелся и шагнул внутрь. Крис проскользнула следом.
Комната была небольшой — не больше трех метров в длину и столько же в ширину — и заканчивалась похожими дверями, только с непрозрачными стеклами, из-за чего нельзя было разобрать, что находится впереди. Освещения не было, в комнате царила полутьма, но все же можно было различить окружающие предметы. На одной из стен висела перекошенная информационная доска с памятками для рабочих и выдержками по технике безопасности, в углу стояли вешалка и небольшой одежный шкаф для униформы. Теперь уже это вряд ли кому-нибудь пригодится в ближайшее время.
Макбрайд почувствовал небольшое облегчение, как только первые двери остались позади и отрезали беглецов от бесшумных монстров. Нолан, а тем более Крис, наверняка теперь всю свою оставшуюся жизнь будут невольно задирать головы, входя в какое-либо помещение, пристально осматривать потолок, а уж затем идти дальше.
Девушку все еще немного трясло после столкновения с неведомым хищником, но она старалась взять себя в руки. Парню также было не по себе от вида и самого осознания близкого присутствия враждебной формы жизни, но дать слабину он себе позволить не мог. Не сейчас, когда он не один. Не сейчас, пока не выполнена последняя воля погибшего.