— Да, я пессимист! — Трой развел руками. — Я чертов пессимист в этом чертовом мире! Вокруг Ад, друзья мои, что дает мне право быть чертовым пессимистом. Имею чертово право!
С этими словами повстанец сделал очередной глоток своей настойки.
— Не обижайся на него, парень! — подключился Начальник. — Трой многое повидал на своем веку, много всякой паршивой дряни, о которой он и рад бы забыть, да вот никак. Мы все повидали. В чем-то он, наверное, прав. Вокруг отнюдь не райские кущи, вокруг нас ходит смерть. Там, наверху, Смерть. Ты и сам видел. — Лицо Начальника было серьезным, но вместе с тем спокойным, давно принявшим реалии жизни такими, как они есть. — Но все же нам нельзя позволять миру сломать себя. Что бы ни пытался с нами сделать Альянс, как бы ни тянули эти монстры свои лапы к нашей плоти — мы не должны сломаться внутри. Мы должны стоять до последнего, пока бьется сердце. И верить до последнего. Ведь нам есть за что стоять. Верно, Лоренцо?
— А то! — Доктор растянулся в широкой улыбке. — Не дрейфь, парень, живы будем — не помрем!
— Лоренцо, — продолжил Начальник, — сохраняет оптимизм, и это помогает всем остальным. Он хранит веру в победу, веру в лучший исход. Попытайся и ты это сделать, что бы ни случилось. Это твой единственный шанс выстоять, друг мой. Наш, да и всего человечества единственный шанс. Вера и готовность стоять до конца. Ведь мы еще стоим?
Вопрос облетел комнату, касаясь каждого повстанца. И все они знали ответ.
— Стоим, Начальник, — почти хором ответили бойцы. И обычно молчаливый Сергей, и даже Трой, не смотря на свое настроение, извечный скепсис и упаднические высказывания.
— А что до подруги твоей, — тем временем произнес Док, — так ты не волнуйся. Синьора крепкая, отлежится малость, да и поправится. Еще похлеще нас стрелять будет, вот увидишь!
Станция наполнилась негромким, но дружным смехом. Речь командира отряда и общий настрой повстанцев взбодрили Нолана, придали ему уверенность.
— А разве вы не врач? — поинтересовался Макбрайд. — Все кличут вас Доком…
— Я действительно доктор. Только не тот, который обычно лечит больных и прописывает им сомнительные пилюли. Доктор наук я. Ученая степень такая, было раньше престижно в определенных кругах. Да ты и не помнишь, наверное. — Док мечтательно посмотрел куда-то в сторону. — И с медициной я никак не связан. Моя область знаний не особо поможет нам в борьбе с Альянсом и всей той мерзостью, что теперь соседствует с нами. Поэтому я бумажкам и компьютерам предпочту свой «Ремингтон». Пользы будет больше.
Лоренцо усмехнулся и постучал ладонью по прикладу своего дробовика.
— Тут уж не поспоришь, — вмешался один из братьев. — Наш Док знает толк в двенадцатом калибре.
Вот такая вот братия. С искорёженными судьбами, исполосованными сердцами, но все еще цепляющаяся за свою жизнь и свободу своих соплеменников.
После спасения Макбрайда и Кристин, повстанцы доставили едва живых беглецов в свой временный лагерь на одной из станций. Придя в себя — не без помощи вортигонта — Нолан всё рассказал о своих злоключениях, в том числе о просьбе О'Нила.
— Бухту Надежды не просто найти, — продолжил тогда разговор Начальник. — По правде говоря, даже не все верят в ее существование.
— Что это за место? — спросил Нолан.
— Убежище и одновременно научный оплот Сопротивления, один из крупнейших. Белая роща, Скалистые горы — слыхал о таких?
Макбрайд отрицательно помотал головой.
— А даже если бы и слышал, то вряд ли знал месторасположение. Такие тайны хорошо хранятся. Пока держатся подобные анклавы, у повстанцев есть шанс. Скрытое и защищенное место, оборудование, спасенный научный персонал, своя инфраструктура, куча оружия и людей, способных его применить.
— И вы знаете, где оно находится?
— Нет, — ответил Начальник и, выдержав короткую паузу, добавил: — Точнее, отчасти. А если бы и знал точно, то не все так просто.
Нолан вопросительно посмотрел на командира группы.
— Я тебя первый раз вижу, парень. — Начальник слегка прищурился. — И хоть тебя чуть не отправили в лучший мир прямо на моих глазах, такие вещи, как расположение наших крупных баз, так просто не выкладываются первому встречному. Дорожных указателей нет, друг мой.
Мужчина развел руки. Все вокруг молчали, внимательно следя за разговором. Макбрайду показалось, что все глядят только на него, и стоит ему сделать неловкое движение — с ним вмиг разберутся.
— Да и скажи я тебе точный адрес, в одиночку туда вряд ли доберешься, а я не могу просто так взять и сорвать парней с места. У нас свои задачи.