— Ты о том, что, почему бы Альянсу не телепортировать сюда столько сил, сколько нужно для окончательного разгрома Сопротивления?
— Угу, берутся же они откуда-то.
— Не знаю, брат, — Док задумчиво уставился на темную стенку штрека, как будто в мрачных неровностях породы хранился ответ. — Они ведь тоже не боги. Может, возможности по телепортации ограниченны, или их основные ресурсы сконцентрированы в других местах — наверняка, мы не одни у них такие.
— Или Альянс уже не считает нас серьезной угрозой, — предложил свою версию Трой.
— Ну, в любом случае такое положение дел нам пока играет на руку, — заключил Док.
— А много таких как мы? — спросила вдруг Кристин, закончив возится со сборкой пистолета-пулемета.
— Ты имеешь в виду повстанцев? — решил уточнить Лоренцо.
— Я хотела спросить, многим ли удается бежать из городов? Живыми…
— К сожалению, нет. Чем больше город, тем больше и лазеек, но и возможности патрульных больше. А в маленьких населенных пунктах все как на ладони. Куда тут дернешься? Разве что повезет, и нагрянет какой-нибудь рейд Сопротивления. А так…
Крис невесело кивнула.
— Да и у многих просто не хватит сил на побег, — добавил Трой. — Вы сами знаете, какое нынче питание и здравоохранение. Не пристрелят, так сам сдохнешь от голода недалеко от городских стен.
— Вам еще повезло, что у нас была плановая вылазка к Сити 14, - Док принял из рук девушки оружие, чтобы проверить работу.
— Мы в долгу, — искренно сказал Нолан.
— Та ладно, — махнул рукой улыбающийся Лоренцо, — сочтемся. Кстати, вам, друзья мои, можно сказать дважды повезло.
Парень и девушка вопросительно уставились на повстанца.
— Тот туннель, — ответил за него Трой. — ГО-шники не зря туда не суются, да и простой народ тоже.
— Что там?
— Не знаю, но живым мало кто выбирается.
— Пришельцы? Те, что мы видели? — беглецы навсегда запомнили свою первую встречу с монстрами.
— Нет, ваши инопланетные друзья не самые страшные и не самые опасные.
— Можно сказать, милашки, — добавил Док.
— Есть твари куда как серьезнее, — продолжил Трой. — Я повидал многое и могу поверить даже в то, что в той подземке притаился сам Дьявол.
Новички переглянулись.
— Например, гидра.
— Садитесь, детки, поудобнее, — произнес Трой не без сарказма.
— Это скорее легенда, миф. Мне рассказал один товарищ, которому рассказал его знакомый…
— Хорошее начало.
— Я же не настаиваю на правдивости, — парировал Лоренцо. — За что купил, за то и продаю. В общем, были они на задании, как раз в коллекторе Сити 17. Мерзкое местечко, скажу я вам. Группа возвращалась на базу, пытаясь покинуть город через подземные коммуникации. Все целы, задача выполнена, выход уже недалеко, и ГО не беспокоило, — в общем, всё шло как по маслу, — Док сделал паузу. — Оно появилось внезапно. Огромное полупрозрачное щупальце с острым когтем на конце вылезло из сточного канала, пронзило одного из ребят и утянуло в мутную воду. И это сквозь пластины бронежилета! Он даже закричать не успел. А потом… Эта тварь, кем бы она ни была, доставала их одного за другим, где бы они укрывались, как быстро бы ни бежали. Везде дотягивалась своими щупальцами! Оружие ее не брало, а вооружены все были серьезно. И боевого опыта никому не занимать. Но… В итоге, из большого отряда уцелело только двое.
Нолан и Крис слушали, раскрыв рты.
— Представьте гигантского осьминога, — продолжил Док, — живущего в канализации. Только осьминог по сравнению с гидрой — жалкий кусок мяса с тентаклями. По рассказам выходило, что этот…хм… организм опутал огромную площадь под городом, и горе тому, кого засекут его отростки. Не приведи Господь, в общем, — Лоренцо перекрестился.
— В версии, которую я слышал, щупальца светились голубым, — вставил свои пять копеек Трой.
— Не суть, — ответил Док. — Главное мораль: в наше время может случиться всё, что угодно.
— Да, даже светящиеся неоновым светом тентакли из ада, точнее, простите, канализации! — Трой улыбнулся и тут же ловко увернулся от подзатыльника Дока.
Парень с девушкой задумались.
— Но есть плюс, — заключил Доктор. — Раз вы никого не повстречали и очутились здесь, то, судя по всему, эта стервозная штучка Удача вас еще не покинула. Значит, есть шанс выжить.
С этими словами повстанец хлопнул ребят по плечу, и тренировки продолжились. Удача любит подготовленных.
Всё это время Начальник с Сергеем отсутствовали. Они ушли на разведку незадолго до рассвета и вернулись лишь вечером, изрядно измотанные и взмокшие. Опустив на землю небольшой, но забитый до отказа рюкзак с трофеями, бойцы устало присели у костра, стягивая с себя снаряжение. Все кроме несущих караул собрались возле разведчиков.
— Мы пойдем с вами… или вы с нами — не знаю, как правильно выразиться, — командир группы вытер испарину со лба.
Крис и Нолан молча переглянулись.
— Но вот, что я Вам скажу, ребята, — Начальник сделал большой глоток из фляги. — Это будет та еще прогулка.
— Вам удалось что-то выяснить? — спросил Макбрайд.
— Скажем так, — командир сделал паузу, чтобы подобрать слова, — на ухо шепнули, что ваш груз имеет ценность для Сопротивления. Более конкретно не скажу — сам не ведаю.
Начальник внимательно посмотрел в глаза Нолану.
— Уж не знаю, во что ввязался твой отец, парень, — медленно продолжил он, — но дела эти были куда более серьезные, чем ловля хэдкрабов к завтраку.
— Наконец-то, — хмыкнул Док. — Я уж засиделся в этой гробнице, всю задницу отдавил.
— Разве здесь не мило? — ехидно осклабился Трой.
— Нет теплых тапочек и горячей воды, — парировал Лоренцо.
— Вот и согреемся в дороге, — почти синхронно произнесли близнецы.
Раздался дружный негромкий смешок.
— Выходим рано утром, — скомандовал Начальник. — Всем проверить оружие и снаряжение.
Отряд разбрелся по углам, и вскоре с разных сторон донеслось бряцанье металла, шуршание липучек и застежек, сопровождаемое негромкими обсуждениями предстоящего марша. Нолан и Крис немного задержались у огня.
— Вы были в городе? — спросил парень. Перед его мысленным взором быстро промелькнули улицы Сити 14, перекрытые бронезаслонками и энергополями для контроля передвижения граждан, проплыли хмурые лица горожан, и вездесущие отряды ГО. Вспомнился дом. Хотя, какой это был дом?!
— Были.
— И что там? — бывшие беглецы и так знали ответ, но вопрос как то сам собой вырвался. Все же они оставили там самое родное, или, если быть точнее, самое родное грязными лапами вырвали у них из души.
— Там? Там люди, сынок, — ответил Начальник, и Нолан понял, что он этим хотел сказать. Как и понимали все те, кто однажды брал в руки оружие и покидал надежные стены убежищ, покидал ради чего-то большего, нежели собственных жизней.