– Двадцатку, – завопил он, – разменяешь?!
Он призывно ткнул мятой двадцаткой в сторону лба за прилавком. – Позвонить надо! – чуть сбавил он тон. – Понятно? – завершил он уже не так уверенно.
Индус снова опустил глаза на доску и дотронулся до королевской пешки:
– Маркус, дружок. Что-то тебя давно не было видно. Что стряслось, приятель?
Он сделал первый ход.
– Позвонить надо срочно, – глухо пробормотал Маркус.
Индус огладил бороду и, перевернув доску, стал готовить себя к размышлениям над ответом чёрных.
– Что, снова секретная информация для правительства? Ты снова видел пришельцев? Они за тобой опять следят, верно?
– Никто не следит, – ответил Маркус, опасливо оглянувшись. – Просто позвонить надо.
Индус ответил дебютно с правого фланга чёрной пешкой и снова развернул доску.
– У меня больше нет телефонного автомата, Маркус. Я его выкинул, чтобы ты перестал сюда ходить. Может, одолжить тебе мобильный?
Маркус растерялся.
– Разговор по мобильному могут прослушать.
– Вот именно, Маркус. Подумай об этом. Тебе лучше написать письмо. Могу продать тебе конверт и бумагу.
– Я увижусь с тобой позже, – пробормотал Маркус и, спрятав купюру, быстро вышел.
– Через час вернётся за бумагой, – погладил снова бороду индус, бросив на меня краткий взгляд.
Он двинул белого коня на позицию и перевернул доску.
Я пошёл по рядам, разыскивая воду.
В конце зала у небольшой стойки скучал за экраном монитора кучерявый паренёк в очках на веснушчатом носу. На высоком стуле рядом с ним, сгорбив под тяжестью веса спину, уныло уставился в окно полноватый увалень консультант. На полках стояли диски с фильмами.
– Янкиз снова слили, – прокомментировал веснушчатый новость из ленты и промотал дальше.
– Конечно. Я же поставил на них полтинник! – отозвался увалень.
– Как всё достало, сил нет… – продолжил он вяло. – Сегодня проснулся и не мог вспомнить, где работаю. Мама приготовила суп. Лежал на кровати и вспоминал: мне сегодня на 59-й автобус или на 18-й, как в прошлом году, – бормотал он. – Я работал тогда в салоне связи в Квинсе. Паршивый райончик. Но, зато ехать было близко, – он сунул руку в карман, достал яблоко и надкусил. – Мама хочет, чтобы я пошёл всё-таки в колледж. Доктор говорит – я не должен всё время ей подчиняться. Я же не какой-нибудь там маменькин сынок, знаешь.
Веснушчатый кивнул с пониманием:
– Я своей тоже самое всегда говорю.
Я нашёл воду и стал выбирать негазированную. В зал вошла весьма миловидная блондинка в обтягивающих округлую попку шортах. Парни у прилавка замерли.
Она прошлась вдоль полок:
– Что у вас тут, мальчики, новенького? – сладким голоском пропела она, проводя пальчиком по корешкам коробок.
Веснушчатый отвесил челюсть, вышел из-за стойки, пытаясь что-то сказать, но не сказал. Увалень, мотнув ногой, попытался встать; оступившись, грохнулся на пол, быстро поднялся.
Блондиночка перебирала фильмы:
– Старьё, старьё, старьё. А это что такое? Мило!
Она взяла с полки коробку, закрытую обёрточной бумагой, и кинула на кассу двадцатку:
– Сдачу оставьте!
И, покачивая бёдрами, удалилась.
– Ты видел, что она взяла? Ты видел с какой полки? Это же – порно! – почти одновременно вскрикнули они оба и кинулись, сбивая рекламные картонки, к монитору за стойкой.
– Номер семь… Номер семь… Найдем по базе! Найдём по базе! – они прильнули к экрану.
– Ставлю полтинник, это – «Анал-канал»! – орал увалень.
– Как пить дать! Господи, что за день! – вторил очкарик.
Я взял бутылку воды и отправился к кассе.
Индус атаковал пешку воображаемого противника и развернул доску. К нему из-под книжных полок вынырнул вперёд меня малец с комиксами.
– Привет, Джимми! – сказал парнишка и, кинув комиксы на прилавок, сверху пришпилил ладонью пятёрку, слегка привстав на цыпочки.
Индус взял слона конём и стукнул длинным сучковатым пальцем по кассе. Она звонко выехала.
– Почему ты больше не берёшь тот комикс про Человека-монстра? – спросил он, глянув на обложку.
– Не хочу, – уклончиво открестился парень и стал изучать жвачки. – Я эту, пожалуй, возьму, – он выбрал одну.
– Боишься, верно? – индус стал набирать сдачу.
Парень застыл.
– Не боюсь, – он пожал плечами. – Не твоё дело.
Индус набрал сдачу и позвенел пригоршней.
– А знаешь, что там дальше случится? – понизив вдруг мрачно тон и склонившись над прилавком, уперся он мальчонке прямо в глаза.
Тот их испуганно закрыл, затаив дыхание.
– Человек-монстр там дальше… – индус перешёл на зловещий шёпот.