Я, похоже, отлежал руку. Пальцы покалывало.
– Нас ждёт ветреный денёк, большой шторм приближается. Скорость ветра на южном побережье Нью-Джерси будет достигать…
Я пошевелил головой, глаза не открывались.
Такая рань. Ещё пять минуток… пять минуточек.
Первый рейс парома через полчаса. Я приподнял голову, глаза с трудом разлепились. В туманной дымке над заливом с криком пронеслась стайка чаек. Небо над океаном слегка просветлилось, скоро рассвет.
Я опустил голову… ещё пять минуток.
Снова навалилась тёмная пелена, веки сомкнулись, приятная нега разлилась по суставам. Я опять задышал глубоко и ровно. Радио пискнуло, встрял шумный треск, словно сменилась станция, и следом вдруг раздался негромкий монотонный голос: «Пульс в норме. Быстрая фаза на исходе, завершение гибернации. Минута до начала трансляции. Мы продолжаем следить за ситуацией. Пробуждение плановое. Напоминаем номер подписки: “ Бромал. Два-восемь-два. Жуоз. Кафобег». А теперь слово ведущим шоу в студии…».
Тут же под стрекочущий барабанный бой лихо вступил ликующий тенорок: «Приветствуем вас, друзья, снова на Игре! Благодарим всех, кто следил за каналом всю ночь. Бегущий вновь не поскупился на красочные сновидения. В прошлую ночь численность канала увеличилась на три миллиона Смотрящих. Приобретайте базовую подписку! Мы приветствуем новых зрителей из скопления Геркулеса, привет также и Поясу Ориона! С прискорбием сообщаем: произошёл незначительный отток зрителей из Магелланова облака из-за вспышки протеста местных фундаменталистов. И мы потеряли игроков из Большого Пса – они вернутся к нам, как только будут сняты межгалактические санкции. Гимн Игре! Да здравствует Цинь-император! Мир кластерам! Жертвуйте на новый защитный коллайдер! И мы напоминаем: ставки на Игру принимаются в любое время. Итак, интрига трансляции сегодня – протянет ли Бегущий ещё один день? Двойные ставки! Шторм и крушение судна – повышенные вероятности, коэффициенты растут! Прямой эфир вот-вот начнётся. Высококачественная бинокулярная стереотрансляция прямиком из зрительной коры объекта. Земной мир глазами Бегущего! Группа игроков-счастливчиков, участвующих в сафари, уже приближается со стороны созвездия Тельца. Бросайте ваших скучных Бегунков и присоединяйтесь к нашему каналу. Внимание! Техники рекомендуют усилить импульс пробуждения, чтобы избежать несовпадения вероятностей из-за опоздания на паромную переправу. Покупайте обзорные галактические туры в окрестность Кошачьего глаза! Тишина в студии! Пять, четыре, три…».
Я дёрнулся, словно от электрического удара, и открыл глаза.
Похоже, отлежал руку. Колючие искры побежали нервными токами по затёкшей руке, в пальцах закололо: «Проспал? Опоздал!» – я глянул в панике на часы: «Нет. Всё в порядке. Есть ещё время!».
Перелез на переднее сидение и включил зажигание. Тут же врубилось и забубнило радио:
– Половина шестого утра, и мы приветствуем вас на волне «Кей-Дабью-Ди». Привет всем ранним пташкам! Нас ждёт ветреный денёк, большой шторм приближается. Скорость ветра на южном побережье Нью-Джерси будет достигать…
В туманной дымке над заливом пронеслась с криком стайка чаек. Тяжёлые тучи провисли над горизонтом. Кажется, и правда, надвигается серьёзный шторм.
Я вырулил на дорогу и через десять минут затормозил перед вывеской: «Кассы».
Сразу прямо за мной с визгом пристроился высокий внедорожник с открытым кузовом. Из него вывалился здоровяк в джинсовке и рыжих сапогах. Надувшееся пузо покрывала растянутая чёрная майка: череп, кривые буквы, адский огонь.
Дверь скрипнула, внутри в пустом зале у кассы получала билеты супружеская парочка пенсионного возраста. У ограничительной стойки, переминаясь, одиноко торчал щуплый вихрастый паренёк. В два шага я оказался за ним. Пузатый, спустя пару секунд, пристроился за мной.
– Следующий паром в полдень, – отдышался он. – Какого хрена они там копаются!
Кассирша с широчайшей улыбкой раскрыла буклет, демонстрируя пенсионерам виды: «Путь до Льюиса по заливу занимает час. К вашим услугам удобные кресла на верхней палубе и бар».
– Удобные кресла и бар, – сипло зашипел пузатый, склонившись к моему уху. – И гальюн рядом. Волна будет баллов пять – все проблюёмся! Слыхали? С океана шторм идёт неслабый, – он прочистил горло. – Нельзя ли там побыстрей! – хрипло крикнул он внезапно в сторону кассы. – Десять минут до отхода!
Кассирша стрельнула разящим взглядом и мягким тоном продолжила ознакомление с условиями туристического маршрута. Старичок задал вопрос о расположении медпункта, она принялась искать его на схеме.