За стойками послышалось какое-то шуршание.
– Мы проделали такой путь, чтобы её найти! – раздался хриплый голос. – В завещании говорится: место, где спрятан пистолет Вашингтона, указано на открытке с тамплиерским знаком. И теперь, когда она уже была у нас в руках, ты не помнишь, куда поставил чёртову коробку? Жёлтая такая, дьявол тебя разбери! – сокрушался голос не на шутку.
– Да не помню я, Иезус Мария! Тут миллион коробок. Может, продавец унёс обратно? – тонко зашептал в отчаянии второй голосок.
– Живо за ним! – приказал хриплый.
Я выглянул из-за полок. Вдоль стены в сторону дальней кассы суетливо удалялась парочка: высокий худой и низкий толстый. Глянув на коробку, я обнаружил, что она жёлтого цвета. Сбоку чёрным маркером была выведена цена: двадцать долларов.
Бросив на прилавок двадцатку, я выбежал к машине, и, вырулив обратно на хайвэй, помчал вперёд на юг. Знак тамплиеров, пистолет Вашингтона – мысли путались. Речь могла идти об исторической сенсации ценой в аукционные миллионы! Заскочив в придорожный магазинчик, я купил лупу и, добравшись до ближайшего мотеля, вывалил содержимое коробки на кровать.
Глава 14. Джексонвилл – Майами
Во сне человек превращается в идиота, каждому известно.
Во сне веришь всему, что видишь, не в состоянии отнестись к происходящему хоть сколь-нибудь критически. Нападает какая-то слабоумная слепота.
Идёшь, к примеру, по улице – стайка гусей вдруг переходит дорогу. Последний из них как-то странно прихрамывает, и кроме него ты уже ничего не замечаешь вокруг. Забегаешь внезапно вслед за ним в дом, а внутри огромный зал, набитый народом. Люди с коктейлями в руках шумят, ожидая чего-то, и вдруг все поворачиваются – это потому что ты стоишь в центре абсолютно голый под светом ламп в полнейшей тишине, и у ног твоих ящик, набитый песком. Сидя на полу, ты шаришь в нём руками, доставая из бездонной коробки: куклу без глаз, карту без масти, треснувшую оправу, подсвечник, бусы, разбитое зеркало… И сварливый голос Главного тамплиера протяжным эхом пульсирует из покорёженных динамиков над предвечным пустым ледяным пространством: «Пип-пип-пип!».
«Пип… пип… пип…» – всё настойчивей тревожит он.
«Пип! Пип! Пип!» – узнаёшь ты, наконец, сигнал будильника.
Я открыл глаза и отбросил одеяло, пытаясь вспомнить, где нахожусь.
Поднялся. Умылся.
Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.
Машина не завелась.
Из магазина напротив показался тип с телевизором в руках. Он суетливо перебежал на другую сторону и скрылся за аптекой.
Я вышел на улицу.
Всюду раздавались крики и звон витрин. Царил жуткий кавардак.
Толпы мародёров вычищали магазины.
Огромная тётка, пробивая локтями дорогу, волокла из разбомбленного минимаркета микроволновку. Куча тряпок шлейфом тянулась за ней. На перекрёстке в хаосе столкнувшихся машин метались люди. На капоте мужик с двустволкой палил в воздух.
– У меня машина не заводится! Что происходит? – проорал я ему.
– Повсюду нет электричества! Даже в аккумуляторах! – закричал он в ответ. – Нет связи. Телек и радио молчат. Телефоны не работают. Час назад город накрыла какая-то медуза. Нас атакуют!
Я посмотрел вверх. От прозрачного купола в небе отделилась каплеобразная субстанция, словно плюнули, и, прочертив в небе косой след, взорвалась в паре кварталов неподалёку. Там стал расстилаться белёсый дымок и послышался жуткий вынимающий душу глухой стон сотен людей.
– Дева Мария! Это конец! – прокричал мужик и выстрелил в небо, там сверкнула рикошетная искорка.
– Это полный: «Пип-пип-пип!» – заверещал он в ужасе.
«Пип… пип… пип…» – тревожно нарастало отовсюду.
«Пип! Пип! Пип!» – узнал я, наконец, сигнал будильника.
Открыл глаза и отбросил одеяло. Сквозь жалюзи пробивалось солнце.
Поднялся. Умылся.
Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.
Машина не завелась.
Похоже, я забыл выключить салонный свет на ночь. Аккумулятор сел. Доброе утро!
На соседнем парковочном месте стоял старенький «Ниссан». Водителя внутри не было. Поодаль одиноко торчал хромированный «Харлей».
Я перешёл дорогу и толкнул дверь магазина.
Над головой звякнул колокольчик. Продавец на стремянке под потолком бросил короткий взгляд и продолжил ковыряться в проводке. Карманы джинсовой безрукавки оттопыривались по бокам. На пухлом лице обильно курчавилась рыжая борода. «Харлей» был, видимо, его.