Шоссе номер один – хайвэй над океаном протянулся косой дугой сквозь лазоревые рифы на юг. Замелькали растрёпанные влажные коралловые островки: Айламорада. Матекамба. Шугар-Лаф.
Наконец, дорога упёрлась в тихий портовый городок. Я вышел на набережную. Ки-Вест. Дальше ехать некуда. Бросив машину, отправился бесцельно слоняться по острову.
В порту торчали исполинские лайнеры. Вдоль отмелей сновали катера и джеты. На открытой веранде играл кубинский оркестрик. В шезлонгах нежились тела. Ароматы пряных стейков витали повсюду. Пора было перекусить.
«Грязный Джо» – любимый бар старины Хэма был почти пуст. В углу хохотала компания студенток. Все дружно поздравляли с чем-то брюнетку с золотой короной.
В конце длинной стойки здоровяк с пивным забродившим пузиком, обмахивая себя веером из разноцветных лотерейных билетов, сосредоточенно пялился в телевизор под потолком. Бармен, намывая стаканы, тоже поглядывал на экран. Прошла реклама, началось лотерейное шоу.
Я присел, кивнув, и, достав свой билет, расправил его на барной стойке.
– Три. Восемь. Пятнадцать. Двадцать два… – помпезно зачитывала выигравшие номера сочившаяся счастьем блондинка с пышным начёсом. – Поздравляем всех, кто угадал номера в этой серии!
Это были не мы. Всё мимо! Миллион не достался мне и в этот раз. Пузатый откинулся на стуле:
– Конечно! Сегодня ведь у меня годовщина свадьбы. Разве может в такой день повезти!
Бармен открыл бутылку пива и толкнул её по стойке прямо в руку юбиляру:
– От заведения! А где супруга?
– Я же говорю: разве может в такой день повезти. Проклятая свадьба была самой большой ошибкой в моей жизни! Мы уже давно в разводе.
Он разорвал билеты и сделал глоток.
Бармен протёр стойку и принялся развешивать бокалы.
Блондинку на экране сменила картинка из зала «Мандалай-Бей» в Вегасе. Ведущий подхватил спустившийся сверху микрофон и, драматически раскатывая имена, объявил боксёров. Над рингом вспыхнул свет. Шоу-тайм!
В синем углу грозно пробрасывал руки маленький скуластый ирландец. В красном углу устрашающе подпрыгивал резкий мексиканец. Лёгкий вес.
– Жми левой, Мигель! Я поставил две сотни на этого парня! – хлебнул здоровяк, кивнув на мексиканца. – Эти ребята знают толк в боксе.
Звякнул гонг, бойцы сошлись. После небольшой разведки началась жёсткая рубка. К пятому раунду из рассечённой брови ирландца по набухшим под глазами синякам засочились струйки крови.
– Что я говорил, а! Чёрт, если прилетят инопланетяне, я бы поставил этого парня защищать честь галактики! Давай, прикончи его, Мигель!
Брякнул гонг. Ирландец рухнул на табуретку в углу. Через полминуты на ринг вылетело окровавленное полотенце. Судья развёл руки – бой окончен!
Отгремела реклама: «Соседи уже купили матрас „Сны Шахрезады“! А вы?!». Задетая за живое парочка на экране бросилась к машине.
Начались новости: «Старт челнока „Дискавери“ вновь отложен на неделю. Крупный шторм приближается к восточным берегам Флориды. Городские власти предупреждают о возможных затоплениях и повреждениях линий электропередач. Мэр призвал население оставаться в домах. Служба спасения рекомендует…».
Оркестрик в дальнем зале, настроив инструменты, грянул модную: «Мы делаем трикки с моей малышкой». Студентки кинулись танцевать. Мой взгляд невольно приковался к имениннице – жгучей брюнетке с мелькавшей чёлкой. Лицо её светилось, корона из золотой фольги на голове чуть съехала на бок, мелькала юбка-колокольчик. Тему сменил фокстрот: «У моей девочки сердце бьётся!». Я не мог оторвать глаз от королевы. Доиграв, бэнд объявил перерыв.
Я вышел на улицу. Пора было двигать дальше. Запрячь кибитку. Подняться вдоль Мексиканского залива на север. И, повернув в сторону Алабамы, отправиться под скрип колёс на Дикий запад – к другому океану. Успеть бы убраться с востока до появления шторма.
Погода стала портиться на глазах. Набежал обещанный грозовой фронт. Тихо шурша резиной, я пилил под мрачнеющим небом обратно в Майами. Ржавое солнце просеивалось из-под глубоких свинцовых туч. По верхней кромке высоких кучевых облаков искрились золотые закатные полосы.
На островках дрожали в порывах ветра шапки мангровых зарослей. Наконец, показался материк. В равнину на полуострове ударила молния, раздались оглушающие щелчки грома. В лобовое стекло стали бить капли размером с виноградину, но солнце не скрылось. Грибной шторм! Я въехал в город вместе с обрушившимся на него тропическим ураганом. Радио разразилось пугающими сводками: «Торнадо крушит северные кварталы. Пожарные расчёты выехали в район аэропорта!».