– Кошмар какой! – ассистентка бросила ватку и взяла лак. – Я жутко нервничаю из-за всех этих известий о пришельцах и начинаю есть на ночь. Что, если они прилетят, а там все мёртвые! Может, это инопланетяне отправили урны с прахом в последний путь. Избавились от своих мумий, послав их нам.
– Чего тут пугаться? – снисходительно улыбнулась старшая коллега. – Это наверняка летят туристы. Что мы здесь туристов не видели? Покажем им здешние места. Они дадут нам карты новых маршрутов. «Фокс-Трэвел» начнёт продавать новые туры. Только представь – галактические круизы… Спирали Андромеды! Сафари в зарослях Пандоры! Если они разумные, можно будет наладить торговлю и обмен. Мы в Америке, милая!
Радио продолжало: «В эфире любопытные факты! Бывший владелец цветочного магазина отправился в кругосветное путешествие со своим котом, после того как его престарелый питомец перестал видеть на один глаз. „Я решил показать ему мир, пока он не ослеп окончательно“, – сообщил он репортёрам. – „Мы уже посетили Рим, Лондон, Венецию, Мехико и Сингапур“…».
– У проклятого кота жизнь интересней, чем у меня, – расстроено вздохнула молоденькая, накладывая чёрный лак.
Я полистал рекламные буклеты с Патагонией и островами Кука, и отправился обратно в прачечную.
Достав вещи, я понял, что кроме майки, шорт и трусов – теперь каждая тряпка была усеяна зловредной колючкой. Я совершенно о ней забыл.
Свернув большой ком, я отправил его в корзину у выхода, и, покружив по району, завернул к небольшому магазинчику с вывеской: «Всё по 99 центов!».
Здесь можно приодеться и забить дом всей необходимой утварью – 99 центов за любой предмет. Я набил багажник майками, водой, фруктами и всякой абсолютно ненужной в дороге дребеденью, за которой рука сама тянется вдруг купить, видя такую цену.
Вырулив на набережную, я въехал на Ганди-бридж, ведущий в соседнюю Тампу.
Ганди-бридж простирается на четыре мили над заливом и соединяет Петербург с Тампой. А было времечко, когда моста не существовало. Города соединила первая в мире коммерческая авиалиния.
В 1914 году между городками был произведен первый в мире коммерческий полет через залив Тампа и обратно. Компания называлась: «Авиалиния воздушных лодок». Пилотом был большой энтузиаст авиации, Тони Джаннус.
Одноместный билет в оба конца разыграли на аукционе и право первого полёта выкупил мэр Санкт-Петербурга.
Первого пассажира в воздух поднял биплан-этажерка с мотором, укреплённым сзади. Он взлетал с воды и садился на воду, а летел над заливом на высоте не выше человеческого роста. Теперь, это событие почитают рождением гражданской авиации, а награда имени Тони Джаннуса ежегодно достаётся лучшим работникам авиакомпаний.
В Санкт-Петербурге после этого прижилось популярное местечко для встреч – «Место посадки Джаннуса», на набережной в центре.
Авиакомпания успела сделать почти двести вылетов, но через десять лет была безжалостно разорена новым мостом. Появился мост Ганди-бридж – стало возможно автомобильное сообщение, и полёты в Тампу прекратились.
Проехав Тампа-Бэй по мосту, я отыскал на полуострове Третью улицу и остановился у дома номер 101. Неказистый белый домик оказался частной ветеринарной клиникой. Это был снова не тот «…бэй».
Повернув в сторону центра, я покатил по улицам, разглядывая городок.
Журнал «Форбс» поставил Тампу в пятёрку самых комфортных курортных городов мира. А престижный детский журнал дал зоопарку Тампы первое место среди лучших зоопарков для семейного отдыха. Я решил заглянуть.
Здесь, и вправду, словно погружаешься в волшебный мир, по которому можно бродить часами. Под присмотром служителей детям позволено с рук кормить животных.
На одной из аллей я увидел, как резвый карапуз лет двух, вдруг споткнувшись, упал в мутную травяную лужу и принялся копаться в глинистой грязи. Папаша на скамейке, увлёкшись, листал газету. Я бросился на помощь, дабы привлечь внимание отца, чтобы не произошло чего… но, тот лишь индифферентно отмахнулся:
– Да видел я, – перелистнул он страницу. – Всё без толку! Такой же олух, как и вся его драгоценная родня со стороны мамаши, – он поправил очки. – Вот вчера, допустим, говорю ему: «Джеймс, прошу тебя, немедленно прекрати мазать краской диван…» – бесполезно! Не понимает ни черта. Хлопает глазами и мажет. Боюсь, мы не находим с ним общего языка. Сомневаюсь, что он, вообще, понимает английский.
Папаша сложил газету пополам и, вытянув ноги, углубился в статью. Малец в луже намазывал себе на живот комья глины.