Чарли, недобро фыркнув, посмотрел на меня и наступил на неё. Некоторые собаки чуют во мне нечто кошачье за версту.
Приметив рядом со скамейкой питьевой фонтанчик, я прислонил велосипед, и, припав, начал жадно пить. На тот момент я проехал уже с десяток миль. Тёплая струя не давала отдохновения, но утоляла. Почувствовался даже некий абрикосовый привкус, словно наваждение.
Сбоку легла тень – кто-то принялся шумно хлебать воду в соседнем низком фонтанчике. Скосив взгляд, я оцепенел! Чарли небрежно облокотившись, стоял на задних лапах рядом и, нажав кнопку, лакал воду.
– В цирке, наверное, научился, – легко пояснил незнакомец.
Он достал расчёску и разгладил жёсткие вихры, тронутые сединой.
– Купил его год назад на ярмарке в Провиденсе. Какая стояла погода. Как сейчас!
Чарли удовлетворил свою насущную потребность и снова опустился на четыре лапы, лихо утерев усы.
Из кустов, ведущих к дорожкам, протиснулась на нашу полянку фигурка в велосипедном шлеме и с байком.
Она остановилась и оглядела нас.
Чарли прижал уши и затаился.
Свет упал на лицо под шлемом, когда она повернула голову.
Я не видал ничего красивее никогда, возможно.
Иногда всё происходит слишком быстро.
– Простите, у вас насоса не найдётся? – она кивнула на вялую покрышку и улыбнулась.
Где-то в ветвях певчий соловей толкнул в воздух аккорд. Он достиг меня в полном объёме и цвете. Ударная волна прицельной трели. Гармоника октав. Здесь, и вправду, много птиц.
– Насос? – я растерянно обернулся к фабриканту и снова посмотрел на неё, пытаясь сконцентрироваться на вопросе.
– Да, – она снова улыбнулась.
Хоры, торжественно выводя нежные рулады небесной кантилены, перешли в звенящий мажор. Где-то в тёмной кроне зашелестели ангельские переливы.
Фабрикант с интересом разглядывал деревья. Чарли раздумывал: сбегать ли за палкой ещё разок.
Она сняла шлем.
Непослушный сноп жёстких завихрений расправился и упал с чуть склонённой головы. Она завела волосы за шею. В листве запрыгало солнце.
– Элиза, – протянув руку, просто представилась она.
Я качнулся с протянутой рукой вперёд, и, кажется, не сразу попал в её ладонь.
Луч отразился в её глазах, сверкнув ярким бликом весело.
– Эта камера сводит меня с ума. Мне осталось всего два круга, и я, кажется, потеряла чёртов насос или забыла его дома.
Я протянул насос, глупо улыбаясь.
– В наше время милые девушки не поминали чёрта всуе, вот так вот запросто! – подключившись, задорно расплылся в улыбке ирландец. Или что-то от немца в нём было всё-таки?
– Пара безобидных упоминаний того, что не существует, ещё ни кому не навредили, – весело отмахнулась она. – Пар как-то надо выпускать, верно?
Она присела и выпустила немного воздуха, нажав на золотник.
Я опустился на траву.
Фабрикант принял от циркача палку и метнул её в кусты. Чарли отправился её добывать.
Элиза пристроила насос и принялась качать, отказавшись от мужской помощи.
– Говорят, в Лондоне по городу ходят автобусы, – неожиданно начал тему фабрикант, разглядывая ветви.
– «Возможно, бога нет!» – гласят надписи на бортах, – он заинтересованно обернулся ко мне. – А! Что вы думаете?
Я прислушался: о чём он говорит?
Элиза сжимала в руках насосную трубку и нагнетала воздух парка в лёгкие слабой покрышки. Губы разомкнулись от интенсивного дыхания. Меж ними сверкнули белые искры.
– «Хватит беспокоиться – просто живи!» – каково? – не унимался с озорством незнакомец.
– Согласна на все сто! – рассмеявшись, подхватила Элиза, загоняя воздух в камеру резкими толчками. – На факультете говорят: бог – лишь пучок нейронов в голове. Я не против религии. Если бог – программа, то заповеди – протоколы!
Она послюнявила палец и проверила: нет ли утечки в ниппеле.
– Бог – программа… – задумчиво погрузился ирландец. – Любопытно. Кто же… Что же тогда такое – Диавол? – ещё более задумчиво, словно вглядываясь куда-то внутрь, спросил он.
– Вирус! – изрекла Элиза и, пнув упругое колесо, протянула мне насос обратно.
Я встрепенулся и схватил его из её рук. Попал в этот раз.
Незнакомец посмотрел на нас.
Чарли сплюнул палку на хвойный ковёр и криво оскалился.
Солнце скрылось за деревьями, снова дунул ветерок. Стало темнеть.
Собрав волнистые струи в пучок на затылке, она, склонившись, пристроила их в купель шлема и, выпрямившись, закрепила его на голове. Я видел, как ремешок лёг на её скулу только с одной стороны. Наверное, с другой стороны он лёг так же… Я не видел другой стороны.