Похоже, он занимал хлебное местечко. Сюда приезжают туристы, чтобы сфотографировать «Супердом».
Сигарет у меня не было.
В машине лежал пластиковый бокс, набитый жратвой из китайского буфета.
Приняв подношение, он удовлетворённо кивнул:
– Храни вас бог!
Он открыл коробку, сверху лежала китайская печенька.
Он разломил её и зачитал вслух:
– Богатство придёт к вам на этой неделе!
Он выудил из кармана обмылок сигары и прикурил.
– А ведь я там был, – кивнул он на стадион, затянувшись. – Внутри тогда был. «Катрина», жирная сука, раздавила город своим толстым задом!
Я присел на бордюр рядом, чтобы просмотреть отснятые кадры.
Глянув на машину, он пожевал кончик сигары и сплюнул:
– Когда-то и у меня была машина, сэр. Так вот. И дом был…
Он сощурился, глядя в небо:
– Машина моя тю-тю… уплыла куда-то. А дом сгорел!
Он подобрал под себя ноги.
Я навёл камеру и щёлкнул его:
– Для блога.
– Да у меня тоже блог есть, – он кивнул на ноутбук, торчащий из спальника. – Никто не лайкает.
– Так вы, значит, видели «Катрину»? – я заинтересовался свидетельством очевидца. – И как это было?
– Это было нахрен дерьмово! – он покачал головой. – Вы когда-нибудь труп видели? – он глянул на меня.
Я промолчал.
– В те дни я видел их сотни, – он махнул сигарой. – Они просто плавали тут везде в дерьме по улицам.
Он оглядел улицу.
– В натуральном дерьме из канализаций. Всё вытекло из сорванных труб. Вонь стояла просто жуткая!
Мимо проехал полицейский фургон, он проводил его взглядом.
– Три дня по телеку трещали, что идёт ураган. Категория «три». «Нет повода для беспокойства!». А потом вдруг бах: он уже категория «пять»! Высшая! «Всем срочно эвакуироваться!». Я подумал: какого чёрта… Каждый год здесь ураганы и ничего такого не случается. Особо не наездишься туда-сюда. Я жил в Девятом районе, – он ткнул тлеющей сигарой на восток.
Я кивнул. Про Девятый район я слышал, что он пострадал больше всего.
– Чёртов район залило по самые крыши. Над водой летали доски. Ветер выл, как из преисподней. Когда к вечеру всё стихло, мы спустились и поплыли, ухватившись за покрышки. Потом встали и пошли. Воды было по грудь! Повсюду бродили люди. По соседней улице брела семья. У отца на шее сидела маленькая девочка. Он таращился по сторонам, и куда только хватало взгляда – везде была вода! Потом приплыл человек на лодке и забрал нас. Военные появились только через три дня и начали палить в тех, кто залез в магазины. А что нам было жрать?
Он почесал шевелюру.
– Дом мой сгорел, пока я торчал на этом проклятом стадионе. Народу внутрь набилось жуть. Ночью как бабахнуло! Кусок крыши оторвало. Все обосрались… А когда всё закончилось, от моего дома одни головешки остались.
Он прикурил потухшую сигару.
– Знаете, что сказала страховая компания? Дом пострадал от пожара, а не от наводнения. Вот так! Страховка не полагается… Пожар не стихийное бедствие! Ясно? А разве пожар не от наводнения случился, а? Так и не заплатили, суки! Вот так, сэр… Живёшь себе и вдруг, бац! В один день вместо района, в котором ты вырос – повсюду лишь грязное вонючее болото. Этот город проклят!
Он выпустил дымок облачком, запрокинув голову.
– Если хотите снять стадион сверху, езжайте в даунтаун. С верхних этажей отличный вид, – напутствовал он.
Он втёр сигару в асфальт, превратив её в пучок лохмотьев, и принялся копаться в шмотках.
Объехав стадион по кругу, я отправился в центр.
Инвесторы дыры на крыше стадиона давно залатали. Здесь по-прежнему проводят футбольные матчи. А свои жилища каждый восстанавливал, как мог.
Страховые компании после «Катрины», действительно, стали хитрить, заявляя, что дома, пострадавшие от пожара, не попадают под действие пункта о стихийном бедствии. Дескать, огонь – не стихийное бедствие. Мало ли – может, владелец сам поджог устроил.
На самом же деле, ураган срывал газовые трубы, что привёло к массовым пожарам. Первый этаж стоял под водой, а второй горел – такое происходило повсюду в затопленных районах.
Новый Орлеан, и правда, словно проклятый, погружается под воду каждые пятьдесят лет уже трижды за свою историю. Впрочем, на то есть причины. Город лежит ниже уровня моря, как бы на дне тарелки, и по её краям стоят защитные сооружения. Низину окружают озёра, залив и дельта Миссисипи. «Катрина» разрушила дамбы, и вода моментально хлынула на улицы.
Большинство пострадавших пережили моменты крайнего удивления, перечитав после урагана страховые контракты. Почти все они не покрывали затопление. У страховых компаний богатый опыт работы на местном рынке. Защитные дамбы построили сразу же, как город был заложен, но за последние триста лет его затапливало неоднократно.