Из «Супердома» народ вывалил на прилежащие пандусы. Все улицы в округе были затоплены. Выяснилось, что вода и питание закончились. Медикаментов нет. Людей охватили голод и жажда. Младенцы умирали на руках. Стариков свалили инфаркты. Началась паника, ругань и дичайшие кровопролитные стычки. И только на седьмой день к окраинам города подошли автобусы, которые вывезли пострадавших в Хьюстон на такой же стадион.
Пора и мне было отправляться в Хьюстон. Напоследок я решил перекусить и таки найти место в центре, чтобы, и правда, снять город сверху. Запарковавшись возле офисного небоскрёба, я купил в соседнем кафе пиццу и с коробкой вошёл в холл первого этажа.
Дорогу к лифтам преградили турникеты. Секретарша на рецепшн кивнула мне и, нажав кнопку селектора, соединилась с кем-то:
– Доставка пиццы, Сэнди. В этот раз они что-то быстро.
Она махнула мне:
– Вы из «Пицца Хат»? Сорок восьмой этаж.
Турникет мигнул зелёным огоньком, я прошёл и вызвал лифт.
Группа клерков вышла на сорок седьмом, двери закрылись. Я остался в кабине один. Через пару секунд двери раскрылись на сорок восьмом этаже, и я шагнул вперёд.
Из-за стеклянной стойки вышла миловидная шатенка:
– А вы сегодня быстро!
Молоденькая секретарша соответствовала этажу. Её волнистые волосы были убраны в аккуратный пучок. Идеально выглаженный тёмно-синий костюм обрамляла белоснежная рубашка, несколько пуговиц были расстёгнуты у загорелого горла. На шее блестела дорогая цепочка. Её прямая спина отражалась в широком зеркале, занимавшем всю стену от пола до потолка. Стройная талия переходила в плотную юбку, тесно сжимавшую бёдра. Юбка почти покрывала колени. Стройные голени в бежевом капроне венчали узкие лодыжки в воздушных босоножках. Я загляделся.
Напротив её босоножек на дорогом паласе я увидел в зеркале грязные пальцы, торчавшие из перевязанных бечёвкой сандалий. Разводы ссохшейся глины налипли на ногах. Над содранными коленями топорщились карманы перепачканных илом шорт. Над мятой майкой торчала лохматая голова. Небритая физиономия с удивлением взирала на меня из зеркала. В руках покоилась коробка с пиццей, на шее болталась камера с телескопическим объективом. Я присмотрелся повнимательнее и провёл рукой по щеке. Пора что ли побриться?
Она оглядела меня и, протянув руку, неуверенно приняла коробку.
Я объяснил – заменяю иногда напарника, сколько ношу к вам пиццу, всё мечтаю взглянуть на город сверху.
Она открыла коробку и немного успокоилась. Оглядев меня ещё раз, кивнула:
– О`кей. Пока никого нет!
Мы прошли в огромный застеклённый кабинет с панорамным видом. Вокруг длинного овального стола пустовали мягкие кожаные кресла. Во главе стола у стены возвышался высокий массивный трон.
– Совет директоров, – шепнула она. – У тебя есть десять минут. Возьми кусок пиццы, мне одной тут всё равно много будет.
Она положила кусок на тарелку и вышла.
Я плюхнулся в главное кресло и, закинув ноги на стол, откусил. Пицца с грибами и перцем была восхитительна.
Вид из окна открывался потрясающий. На севере виднелись крыши Французского квартала и района Тримэй. Зеленели парки и обширные скверы. Каналы и мосты виднелись на юге. Колёсные пароходы стояли у причалов. Чайки внизу носились над эстакадами.
Из дальней стеклянной двери в кабинет просочился набриолиненный чувак в строгом пиджаке и галстуке.
Увидав меня, он застыл:
– Добрый день… Так вы и есть тот новый владелец компании, которого сегодня должны представить на Совете директоров?
– Пришёл пораньше, – объяснил я, жуя гриб.
– Рад… Очень рад! – засуетился набриолиненный. – Может быть, будут какие-нибудь первые распоряжения?
– Прибавьте зарплату секретарше! – сказал я, и он, выхватив записную книжку, пропал, пятясь задом.
Я докончил пиццу и, спустившись к парковке, отправился на выезд из города.
За окном промелькнуло укрытое магнолиями кладбище.
Сложенные из кирпичей склепы были покрыты несколькими слоями побелки. Видно было, что местами от сырости побелка кусками отваливается, и на это место накладывают новый слой. Из-за заболоченности почвы все могилы здесь представляют собой надземные саркофаги. Гроб с усопшим вставляется в переднее отверстие такого склепа, и оно закладывается кирпичами. Когда умирает ещё один член семьи, к склепу пристраивают этаж сверху и туда помещают второй гроб. В итоге может получиться строение в несколько этажей.