Вскоре за мостом показался Батон-Руж. Въезд на мост венчала табличка: «Миссисипи».
Одна из величайших рек мира по протяжённости. Она бежит от Канады сюда на юг через десять штатов. Наполеон продал американцам земли от Канады до Мексиканского залива по дешёвке – нужны были срочно деньги на войну в Европе.
Покупка была котом в мешке. Чётких границ территория не имела. Что на ней располагалось – было загадкой. Поначалу американские картографы даже не знали о существовании Скалистых Гор на западе. Было решено снарядить экспедицию и найти путь к Тихому океану. Экспедиция Льюиса и Кларка стартовала из Сент-Луиса. Они отправились вверх по одному из притоков – широкой Миссури. Льюис и Кларк в пути составляли карты и вели дневниковые записи, которые потом с успехом были изданы.
«Чем чёрт не шутит!» – подумал я и решил тоже вести дневник поездки.
Съехав за мостом к берегу, я достал ноутбук и открыл текстовый редактор.
«Gjkysq gbpltw…» – записал я первую мысль.
Не та раскладка! Пока переключал раскладку, мысль улетучилась. Других ярких литературных идей в голову не приходило, и я решил пока отложить мемуары.
День перевалил за половину. С Миссисипи тянуло речным илом. Надувала приятная прохлада. У пристани загудел пассажирский пароход. Портовые краны грузили лес на плоскую баржу.
Я вернулся на дорогу и покатил дальше.
Вдоль берега раскинулся городок Батон-Руж, столица штата Луизиана.
Территория эта до прихода французов была густо заселена индейцами.
Французские моряки, поднявшись по Миссисипи, увидали кипарисы, украшенные, словно рождественские ёлки, окровавленными головами на палках. Индейцы таким образом помечали границы владений, разделённых между племенами. Французы так и прозвали это место: «батон руж» – «красная палка».
Городок напичкан заводами и фабриками. Показались гигантские строения нефтеперерабатывающего завода «Exxon Mobil». Два десятка труб коптили небо, производя нескончаемую гряду грязных серых облаков.
Сразу за городом вода заблестела в кустах слева и справа от дороги, а сама дорога вбежала на узкий бетонный мост, лежащий на высоких сваях и протянувшийся на тридцать миль вперёд. Сваи ровными рядами уходили за горизонт. Начались болотистые топи бассейна реки Ачафалайя.
Воды здесь настолько богаты питательными веществами, что многочисленные виды водорослей плодятся в бешеном темпе и пожирают весь кислород, обрекая на гибель другие виды подводной флоры и фауны.
В бурой жиже по краям дороги торчали облезлые болотные кипарисы. Мелькал частокол голых кедров. Склонившиеся над водой ивы оплакивали свои нелёгкие судьбы. Длинные петли дикого вьюна овивали их гнутые стволы. Средь хаотичного бурелома, поросшего мхом, в цветущих протоках виднелись заросли белых лотосов и кувшинок. По дрейфующим средь трясины тонким веткам грациозно переступали длинноклювые ибисы. Дорога перебегала на жиденькие заросшие колючим кустарником островки и снова поднималась на бетонные сваи.
Промелькнул небольшой городок Лафайет. Стало темнеть.
Закончилась, наконец, низина. Просохли болота. Дорога пошла в гору. Потянулась степная равнина – я пересёк границу Техаса.
Радиоэфир быстро наполнился звонким банджо. Гортанные голоса назидательно выводили романтические истории, исполненные духом патриотизма и любви к окружающей природе.
Вдоль дорог меж просторных ранчо сплошь и рядом стали появляться плакаты, на которых белозубые красавцы с квадратными челюстями, в джинсе и белых шляпах, сложив руки на груди, с прищуром улыбались, призывая выгодно вкладывать, надёжно страховать, дёшево покупать, мягко спать, вкусно есть и быстро лечиться!
Через пару часов на горизонте показался сияющий огнями высотный пупырь Хьюстона. Шоссе без единого светофора провело через весь город и выплюнуло вместе с потоком на съезд прямо в даунтаун.
Глава 21. Хьюстон. Плейофф
Бесчисленная толпа со всех сторон втекала в двери огромного стадиона в центре.
«Хьюстон Рокетс» против «Новоорлеанских Хорнетс»!
Превосходное событие для этнографических исследований на местности.
С трудом найдя парковку, я присоединился к потоку.
– Дешёвые билеты! Самые дешёвые билеты! – на тротуаре прыгал чёрный паренёк в косынке.
Я протянул двадцатку.
Западная конференция. Бескомпромиссный плей-офф! Жители болеют за любимую команду против приезжих выскочек. Что ещё нужно для знакомства с городом!