Я нашёл мотель, разделся, выключил свет и лёг.
Полоски жалюзи освещала Луна. По стене ползли, переламываясь под потолком, длинные отсветы. Наполняя комнату красно-синими отблесками, пронёсся и затих полицейский патруль. Вслед за ним проорала и стихла пожарная сирена.
«Где я… кто я… куда и зачем еду? Где мой дом? На той стороне земного шара? Это где-то внизу?».
Проваливаясь вниз, в темноту, я видел астронавта в скафандре на поверхности Луны. Он подпрыгивал, слегка зависая над пыльным грунтом. Рядом трепетал на космическом ветру флаг. За тонированным стеклом не было видно лица.
Приблизившись, я узнал лицо Карла.
– Позвольте купить вам ещё одну порцию! – заботливо улыбаясь, мелодично пропел он.
В его руках появился гигантский хот-дог. Он стал лить на него горчицу, и она заполнила всё вокруг. Разгребая тягучие волны, я стал тонуть в жёлтом горчичном океане и, смирившись, пошёл ко дну. Всю ночь за тонкой стенкой бормотал телевизор, и кто-то тихо напевал.
Глава 22. Хьюстон. НАСА
На парковке Космического центра с утра было пустынно.
В утренние часы посетителей в Центре имени Линдона Джонсона совсем немного. В просторных залах небольшая группка ожидала колёсный поезд, курсирующий по закрытой территории. Поезд ходит каждые полчаса. Есть время, чтобы привести себя в порядок. Я был перепачкан рыжей глиной после визита в соседний городок на берегу залива. Галвестон-Бэй, Тринити-Бэй – и здесь не тот «… бэй».
Илистые грязищи возле берега едва отпустили малышку «Тутси». Чуть не увязла в мутном болоте, провалившись колесом в утробно-чмокнувшую жижу. Всё побережье в пятидесяти милях от Хьюстона возле Галвестона покрыто топкими болотцами.
В туалете, слава богу, было пусто. Сняв майку, я решил ополоснуться прямо здесь и приступил. В туалетной кабинке раздался шум спускаемой воды. К раковинам, застёгивая на мешковатых штанах ремень, вышел мужик пенсионного возраста с толстой пунцовой шеей и красными наливными щеками.
На его майке красовался полосатый флаг штата Джорджия и название какого-то провинциального городка – со всей страны приезжают люди на экскурсию в НАСА. Он с недовольным удивлением покосился на водные процедуры.
– В центре необходимо поддерживать стерильность, – объяснился я, плеснув воды на грудь, и взял мыло. – Они не хотят, чтобы земная флора попала на Титан и отравила местные океаны, – пояснил я, намыливая шею. – На входе тщательно проверяют всех, чтобы избежать космических катаклизмов.
Он поднял брови и набрал в ладони побольше мыла. Мы принялись сосредоточенно, словно хирурги, намывать руки.
– Какого чёрта им нужно на Титане… Экономика и так еле дышит! – пробормотал он.
Закончив, мы отправились в зал.
К краснощёкому подплыла дама примерно такого же возраста. Похоже, они приехали вместе. Он стал ей что-то говорить, и она тут же отправилась в дамскую комнату, удивлённо рассматривая руки.
Я прошёлся по залу.
Повсюду сновали бойскауты в галстуках и шортах. Рослый преподаватель в такой же форме: белых носочках и высоких ботинках, поднял руку и звонким голосом сделал объявление. Подошли вагончики, пора было загружаться для поездки на территорию Космического центра.
Ровным рядком на досмотр под рамку выстроилась небольшая очередь. Краснощёкий с супругой вытянули вперёд намытые руки. Охранник оглядел протянутые ладони, недоумённо глянул на напарника и, махнув палкой металлоискателя, пропустил парочку за черту.
Все расположились в открытых вагончиках. Ко мне на свободное место забрался чрезмерно пухлый бойскаут-карапуз лет семи в синем галстуке и с рыжими вихрами. Позади нас сели две монашки в сопровождении святого отца. Спереди плюхнулась на сидения молодая парочка – курчавый студент принялся тискать смазливую блондинку в коротких шортах и что-то нашёптывать ей на ухо. Она восклицала: «Неужели! Правда?» – и заразительно смеялась. Бойскауты быстро заполнили все остальные места, производя бурный гвалт. Преподаватель, стоя в проходе, пересчитывал их, постоянно сбиваясь. Карапуз достал шоколадный батончик.
Поездок тронулся и экскурсовод, настроив микрофон, начал рассказ: «История НАСА… Речь Кеннеди. Борьба за космос. Проигрыш Советскому Союзу. Отставание… Мы идём на Луну! Лунная гонка!» – речь плавно струилась, пока мы проезжали мимо громадных ангаров.
– Было принято решение о строительстве корабля, состоявшего из двух частей: командного и лунного модулей, – сообщил гид. – Двум модулям предстояло осуществлять стыковку и расстыковку на лунной орбите.