Вскочив на ноги, я отыскал нужную дверь и, бросившись по лестницам вниз, настиг группу на выходе из здания.
Экскурсовод продолжал историю:
– Последним кораблём, севшим на Луну, стал «Аполлон-17». Его командиром был Юджин Сернан. До этого он облетел Луну в составе миссии «Аполлона-10». Сернан стал последним человеком, шагавшим по Луне в двадцатом веке.
– Выйдя на поверхность, он стал жаловаться, что у него чешется нос, и он никак не может его почесать, – рассказывал гид. – Экипаж «Аполлона-16» тоже жаловался на эту проблему. Поэтому в шлемах у экспедиции «Аполлона-17» был специальный кусочек ворсистой ткани, о которую нос можно было потереть. Однако у Сернана, на беду, нос чесался в таком месте, которым потереться о ткань никак не получалось.
– Ужас! – произнесла блондинка и потёрла носик.
– А почему мы не летаем на Луну сейчас? – поднял руку долговязый бойскаут в очках.
– Спасибо за вопрос! Всё потому что, как известно… – начал отвечать гид, увлекая группу в следующий зал.
– Всё потому что, мы там никогда и не были! – пробурчал краснощёкий.
– Я слышал, у них там был контакт с пришельцами, и те запретили нам совать нос на Луну, – бросил ему вслед курчавый. – Под страхом уничтожения цивилизации! НАСА это, конечно, скрывает!
– Программа полётов на Луну будет возобновлена очень скоро, – поспешил успокоить бойскаутов преподаватель.
– Боюсь, поэтому сюда и летит группа захвата, – добавил курчавый. – Их уже обнаружили в созвездии Тельца.
– Кошмар! – испугалась блондинка.
Мы прошли к следующему экспонату, и гид продолжил:
– «Вояджер-1» – самый дальний от Земли аппарат, созданный человеком. В настоящее время он уже пересёк границу Солнечной системы. Ему удалось сфотографировать Землю с максимально удалённого расстояния, – он показал на фотокарточку под стеклом. – Наша планета выглядит на снимке, словно крохотное зёрнышко в бесконечной чёрной пустоте.
Группа перешла к круглому золочёному диску на стене в рамке.
Карапуз выудил из кармана новый батончик и развернул.
– На борту «Вояджера-1» находится «Золотая пластина», на которой указано точное расположение нашей планеты относительно крупнейших звёзд. На пластине также записано изображение молекулы ДНК. Схема эмбриона и яйцеклетки. Кроме того, там находятся записи классической музыки. Звуки природы и животных.
– Теперь понятно, почему к нам заторопились гости! – встрял курчавый.
Бойскауты обернулись к нему. Повисла пауза.
– Сдали координаты, – подлил он масла. – Вот вам яйцеклетка… А вот ДНК! У этих ребят с Земли, наверное, жутко вкусные мозги!
Карапуз застыл с батончиком у рта.
– Невероятно! – возмутилась блондинка.
– Обратите внимание на этот макет, – гид повернулся в другую сторону. – Космический аппарат «Кассини-Гюйгенс» исследует спутник Сатурна. Он уже обнаружил несколько химических аномалий в атмосфере Титана.
Краснощёкий достал платок и протёр пальцы, испуганно глянув на меня. Я кивнул.
– Из атмосферы Титана пропадает ацетилен, – пояснил гид. – Учёные подозревают, что им могут питаться какие-то формы жизни.
– На всё воля божья, – смиренно заметил пастор.
– На этом наша экскурсия закончена! – поднял руки гид, улыбаясь.
Рыжий карапуз, утерев шоколадный рот, вышел вперёд и, сжимая в руке початый батончик, спросил:
– Скажите, а кто был самым первым человеком в космосе?
Гид умилённо улыбнулся. Положил руку ему на плечо.
И с теплотой открытого сердца торжественно отчеканил:
– Гэ-гэ-рин!
Все двинули к выходу.
Монашки по очереди сфотографировали друг друга на фоне макета шаттла. Блондинка прижалась к курчавому. Краснощёкий задумчиво тёр платком пальцы.
Добравшись до парковки, я вырулил на трассу и, минуя центр, потащился сквозь Хьюстон по пробкам, вперёд на запад.
Глава 23. Хьюстон – Сан-Антонио
Трафик медленно продвигался, огибая островок даунтауна.
За лесом высоток мелькало солнце. Логотипы и бренды венчали верхушки зеркальных башен. В стеклянных панелях преломлялись этажи тесно прижатых друг к другу зданий. Зазеркалье офисного королевства. Тонированное царство чистогана.
Первое прозвище: «Город Магнолий» – Хьюстон получил благодаря огромному парку магнолий в центре, который потом, правда, срубили.
Этот город со дня основания уверенно захватил звание финансовой столицы Юга. А уж, когда в заливе нашли нефть, банки здесь стали расти, как после дождя.
В город в поисках лучшей доли хлынули переселенцы. Теперь их потомки жгут нефтепродукты в затяжных пробках. Пробки – бич Хьюстона. Власти в поисках решения начали прокладывать пешеходные зоны и велодорожки прямо на многополосных шоссе, рассекающих город, с тем, чтобы побудить горожан добираться до работы не на авто.