Длиннорогие коровы, Лонгхорны – символ Техаса. Они отлично приспособились к суровым условиям и жаркому климату. Золотая жила скотоводов неприкаянно скиталась сама по себе по пустынным холмам и могла добывать пропитание не только под ногами, но и над головой, забираясь на скалы и объедая деревья. Тут же появился спрос на людей, способных отлавливать вольнодумную скотину. Сформировался целый класс работников, заселивших ранчо – ковбои. Они загоняли коров, клеймили их и охраняли.
Дело было весьма непростым. Пастбища в основном были не огорожены. Скот с разных ферм смешивался и пасся вместе. В конце дня надо было всех загнать в одно место, рассортировать по клейму и вернуть хозяевам. Тёлки мешали и тупили. Быки всякий раз норовили начать потасовку.
Не менее опасным был и перегон скота к месту продажи или к станциям железной дороги. Ковбои объединялись в группы, защищаясь от набегов индейцев. По железной дороге поток живого скота шёл во все штаты. Прибыли техасских фермеров росли, как на дрожжах.
В первое время присутствие властей на западе было минимальным. За регионом быстро закрепилось прозвище: «Дикий».
Жители объединялись, выбирали шерифа и защищались, как могли от индейцев и банд, промышлявших угоном скота, грабежами поездов и банков. Иной раз шерифом выбирали самого отчаянного бандита, который был согласен за хорошую плату стать на сторону закона.
Одним из таких шерифов был Джеймс «Бешеный Билл» Хикок, на котором, поговаривали, висело не меньше пятидесяти убийств. Хикок у себя в округе быстро навёл порядок – он сначала стрелял, а потом разбирался.
Впрочем, кончил Бешеный Билл предсказуемо. Один из недругов продырявил ему череп выстрелом в затылок. Хикок в тот момент сидел за покерным столом. На руках у него было два чёрных туза и две чёрных восьмёрки. С тех пор эту комбинацию прозвали: «рука мертвеца».
Оружие в Техасе – фетиш и предмет культа, такой же, как шляпы, ковбои и быки.
Штат просто набит оружием. Закон штата разрешает даже студентам ношение оружия на территории университета и в общежитиях. Вторая поправка, дающая право на самооборону – здесь священна. С другой стороны, применение оружия с целью нападения – карается жесточайшим образом. Каждый второй казнённый в этой стране – был казнён в Техасе.
К исходу дня на горизонте, наконец, показался Сан-Антонио.
Стало быстро темнеть. На въезде нашёл первый же мотель и отрубился без снов.
Глава 24. Сан-Антонио – Эль-Пасо
Утром вскочил пораньше. Предстоял длинный путь до Эль-Пасо.
Перекусив на заправке, не спеша въехал в город.
Сан-Антонио начинался с небольшого поселения – испанской католической миссии Аламо.
Испанцы привечали местных индейцев и проповедовали среди них. Они вступили на местные земли в день Святого Антония и назвали город его именем.
Позже эту территорию забрали мексиканцы. Разразился кровопролитный конфликт.
Битва за Аламо стала ключевым событием Техасской революции.
Сотни добровольцев стекались к небольшому каменному форту, чтобы поддержать повстанцев, поднявшихся на борьбу за независимость Техаса.
Мексиканцы нападали трижды, но безуспешно.
Основная стратегия заключалась в ожидании новых атак и обороне. Но Сэм Хьюстон, командующий техасской армией, настоял – больше не ждать, нападать первыми.
Около тысячи солдат незаметно прокрались к лагерю мексиканцев и атаковали с криками: «Помни Аламо!». Фраза стала крылатой, а фамилией командующего назвали соседний город – Хьюстон.
Стычки потом ещё долго продолжались, но мексиканцам пришлось признать независимость Техаса и подписать договор. Сэм Хьюстон стал первым президентом независимой республики.
Я покружил по городу, в центре которого торчала высоченная телебашня и, вырулив на трассу, снова двинул в путь.
На выезде громоздились многоярусные развязки. Таблички на север указывали направление на Остин, Даллас, Оклахому.
Опасно двигаться в крайнем правом ряду. Время от времени появляется съезд с трассы и можно легко попасть в неприятную ситуацию – загородить экзит, ожидая пока появится лазейка в потоке машин, чтобы вернуться на хайвэй. За тобой тут же образуется пробка. Осерчавшие автолюбители с трудом обходят справа и бросают убийственные взгляды, напоминая, что в этом штате не зря почитают оружие и смертные приговоры.
Наконец, город остался позади, и обошлось без стрельбы.
Снова потянулись пыльные степи Великих Равнин.
Где-то там впереди лежит южная гряда Скалистых гор. Она заслоняет прерии от осадков, приходящих с Тихого океана. Сухая почва недополучает питательной влаги. Без воды здесь выживают только самые стойкие виды деревьев, да неприхотливые кустарники.