Попутчики приняли их за мужа и жену. Ферн ждала, что Кен разуверит их в этом, но потом решила, что это, в сущности, не имеет никакого значения. Объяснять людям, что они всего лишь друзья, было бесполезно – это просто вызвало бы у них улыбки, вроде той, какую Ферн заметила у женщины в отеле «Тальбо».
– Ну что, немножко согрелась? – тихо спросил ее Кен.
– Бр-р… – Ферн улыбнулась, с радостью отметив про себя, что между ними больше уже нет враждебности.
Вдруг впереди из ночной мглы возникли огни, и лихой водитель микроавтобуса вздохнул с явным облегчением – во-первых, наконец было восстановлено электричество, а во-вторых, они уже подъехали к гостинице. С веселым смехом пассажиры микроавтобуса высыпали на залитый бурлящими потоками асфальт. Девушки запищали от холодного прикосновения воды, и парни, взяв их на руки, побежали под крышу со своими пиратскими ношами.
На ночлег, благо, удалось устроиться всем.
Приняв душ и хорошенько растерев тело полотенцем, Ферн нырнула в постель и там наслаждалась превосходным «галльским» кофе, который заказал для нее Кен. В конце концов она забыла про бурю и довольно быстро уснула.
Проснулась она в странной тишине, когда уже совсем рассвело. Дождь наконец прекратился, но вся территория вокруг гостиницы представляла собой жалкое зрелище. Склоны и лощины, где отдыхающие любили устраивать пикники, были заполнены водой. Люди в болотных сапогах бродили по колено в грязной жиже, убирая мусор и обломившиеся ветви деревьев, и целые клумбы вырванных с корнем цветов плавали в лужах с торжественно-мертвенным видом.
Буря угомонилась, но в воздухе еще висел запах влажной земли, и бледность еще не сошла с лиц людей, которые пережили стихийное бедствие, а теперь молча завтракали на веранде гостиницы.
Ферн с Кеном сидели за угловым столиком, завтракая яйцами с ветчиной, когда Кен сообщил ей, что вызвал такси, которое должно было подъехать в течение получаса. Его собственная машина осталась на стоянке в окрестностях Марина-Бич, и Кен надеялся, что, если позволит состояние дорог, он сможет отвезти Ферн в Кэп-Фламинго к полудню. Поглощенные разговором, они не заметили устремленного на них пристального взгляда женщины, сидевшей за дальним столиком. Ее пронзительные, птичьи глазки сначала внимательно изучили загорелое лицо молодого человека, а затем – прекрасное лицо его спутницы, внимавшей каждому его слову. Сначала в этих глазах промелькнули удивление и недоумение, потом – циничная усмешка. «У этой Ферн поистине ангельское личико, – подумала Глэдис Хэммонд. – Да, да, такое личико, что, глядя на него, любой подумает, что она чиста, как весенний цветок».
Глэдис Хэммонд с мужем проводила в этой гостинице выходные. Сейчас Уолт Хэммонд, большой любитель гольфа, изучал с друзьями состояние знаменитых здешних лужаек после вчерашнего потопа. Беспокойство Уолта о лужайках для гольфа окончательно испортило настроение его жене, находившейся и без того в унылом расположении духа по причине весьма скудного завтрака, на который она себя обрекла, следуя диете. С ненавистью глядя на сухой ржаной хлебец, она вдруг подумала, что красотке явно несдобровать, узнай Росс Кингдом о том, что его жена разводит шашни с бывшим ухажером, – ведь у Росса характер Эдвины, и если его вывести из себя, то пощады не жди. Глэдис взяла хлебец и откусила кусочек. Странная все-таки девица эта Ферн… Ведь за такого парня, как Росс, любая пошла бы не глядя!
А между тем Ферн с Кеном поднялись из-за стола, так и не заметив миссис Хэммонд. Кен смеялся над Ферн: она настаивала на том, что должна сама оплатить ночлег.
– Ну, ты у нас, как всегда, независимая! – пошутил он. – В конце концов, я могу оплатить наш ночлег, а в такси будешь хозяйничать ты.
Наконец портье сообщил им, что такси прибыло, и протянул Кену квитанции и сдачу. Положив их в карман, Кен хотел уже взять Ферн под руку, когда в вестибюль вбежал мальчишка-коридорный, разыскивавший постояльца, только что отбывшего из номера 104.
– Это мой номер! – воскликнул Кен. – Эй, мальчик, иди сюда!
Мальчишка подбежал к нему:
– Не вы это потеряли, сэр? – И, лукаво улыбнувшись, он протянул Кену серебряную цепочку-браслетик. – Горничная, сэр, только что нашла это прямо возле постели.
Кен был удивлен.
– Хорошо, что ты застал меня, парень. Вот, держи! – Протянув мальчишке чаевые, он отдал браслет Ферн. – Должно быть, выпал у меня из кармана пиджака, – сказал Кен. – А я и забыл про него.