Решение принято бесповоротно, и Лорел сразу полегчало. И когда Стивен и Антея заехали, чтобы вместе отправиться на вечер к Барби, Лорел совершенно спокойно встретила их. Впрочем ее не покидало предчувствие: что-то должно случиться. Она была слегка возбуждена, ощущая бессилие перед надвигающимися событиями.
Лорел нисколько не удивилась, увидев среди гостей Роберту и ее спутников, иначе и быть не могло.
Юная прелестная Барби в белом платье и с белыми цветами в волосах явно смирилась с необходимостью являться сегодня основной фигурой и только скорчила жалобную гримаску, когда Лорел подошла к ней.
— Полюбуйся на меня. Я просто как манекен с витрин модного магазина.
— Барби предпочла бы шорты, выставленные среди спортивных товаров, ведь так? — заметил шутливо Мануэль, стоящий позади.
Девушка повернулась к нему.
— Должно быть, я умнею, — хихикнула она. — Сначала позволила Лорел втянуть меня в затею с концертом и танцами, а теперь вот закутать себя в материал, напоминающий мороженое. Так что, того и гляди, растаю…
— Не пытайся обмануть нас, — со смехом сказала Лорел. — Тебе самой нравится все это.
Кто-то подошел к ним, и Лорел заметила, что Барби напряженно застыла. Пол Брентон со свойственной ему очаровательной улыбкой взял ее за руку.
— Могу я потанцевать с именинницей? Барби заколебалась, потом молча кивнула, в то время как Мануэль что-то пробормотал себе под нос.
— Не тревожьтесь об этом, — тихо подбодрила его Лорел. — Все идет к концу, по-моему…
— Надеюсь, так, но я теряю терпение, — пожал плечами Мануэль. Потом склонил перед Лорел темную голову. — Вы потанцуете со мной, pequenha?
— Мне очень жаль нарушать ваше уединение, — раздался вдруг насмешливый голос Стивена. — Но думаю, что первый танец с собственной невестой — мое право.
— О, разумеется! Извини меня, дружище. — Мануэль поклонился с обычной вежливостью, отвернулся и заговорил с кем-то, а Стивен властно охватил руками напряженную спину Лорел, чтобы присоединиться к танцующим.
— Как ты груб, Стивен!
— Значит, Мануэль теряет терпение? — зло проговорил он. — Ты бы объяснила ему, что ждать осталось недолго?..
— Думаю, он и сам это знает, — парировала девушка, про себя решив, что Мануэль без проволочек объявит о своей помолвке с Барби, поймав ее в свои сети. Оправдываться или что-то объяснять Стивену она больше никогда не собиралась.
Они танцевали молча, и девушка была только рада, когда танец закончился и она вернулась к Неду.
Ни для одного из них сегодняшний вечер не был удачным. Антея отчаянно флиртовала с каждым мужчиной-партнером, а когда Нед пригласил ее танцевать, отказала, сославшись, что уже обещала этот танец другому. Свою неудачу Нед внешне воспринял достаточно спокойно, хотя Лорел знала, каково ему, поэтому, когда через какое-то время он спросил, не хочет ли она уехать домой, с облегчением согласилась.
Стивен не мог не видеть, как они уходят, но не предпринял попытки подойти к ним или попрощаться, сделал вид, что не заметил.
Вернувшись в коттедж, Лорел приготовила кофе, и они уселись на кухне, с полунасмешливым-полунесчастным видом глядя друг на друга. Слишком много для одной вечеринки, эта мысль не покидала их обоих.
Приготовления к концерту продолжались, неделя, на которую рассчитывала Лорел, неслась с бешеной скоростью. Было слишком много всего, за что она целиком и полностью отвечала. Костюмы, музыка, уточнение сценария, работа с танцорами, бесконечные репетиции… У нее оставалось слишком мало времени, дабы думать о себе и о жалком состоянии собственных дел.
Концерт планировалось проводить на открытом воздухе, что соответствовало сюжету греческой части программы. В поместье Кастеланто была небольшая рощица, деревья которой создавали естественный задний план, и ровная площадка перед ней, где могли на помосте выступать танцоры. Перед этой природной сценой располагались ряды стульев для зрителей.
В целом Лорел вполне удовлетворяли результаты. Единственное, доставлявшее ей беспокойство сейчас — то, что Антея утром отправилась на пикник и могла не успеть вернуться к началу вечернего представления.