— Привет, Билл, — поздоровалась я. — Идёшь на обед?
— Решил присмотреть подарки для родных, — немного смутился он.
— О, я тоже хочу побродить по лавкам, — улыбнулась я.
— Правда? — воодушевился Билл. — А давай вместе? — он кашлянул, а потом добавил: — Может, ты подскажешь, что можно выбрать для моей сестры и мамы?
— Хорошо, — я сама отчего-то начала смущаться его открытой улыбки. Всё же красивый парень и как раз в моём вкусе.
Перерыв пролетел мгновенно, товаров навезли и наделали целую кучу, я пока только присматривалась и расспрашивала Билла о его матери и сестре, чтобы посоветовать что-то нормальное.
— Мама любит вязать, — делился Билл. — Обычно на Рождество она всем дарит свитера собственной вязки. Как ты понимаешь, даже Египет, довольно жаркая страна, не спасал меня от семейного «сюрприза».
— И что же ты делал с подарками? — смеялась я, рассказывал он очень эмоционально и весело.
— Свитера мне не раз пригождались, — усмехнулся Билл. — Ты знаешь легенду про нить Ариадны?
— Благодаря которой герой выбрался из лабиринта Минотавра?
— Верно, — кивнул Билл. — Нитки из свитера очень помогали не плутать в ходах гробниц фараонов. Я всегда находил дорогу назад.
— А что любит твоя сестра? Чем увлекается?
— Хм… Ну, Джинни самая младшая. Сейчас ей четырнадцать, перешла на четвёртый курс. Когда я пошёл в Хогвартс, она только родилась, а потом, после окончания школы, мне предложили работу ликвидатора проклятий в Египте и я уехал туда.
— Значит, ты почти не знаешь свою сестру?
— Выходит, что так, — пожал плечами Билл. — Я гораздо лучше знаком с Чарли и Перси, близнецы Джордж и Фред младше меня на восемь лет, Рон младше на десять. Джинни седьмой ребёнок в нашей семье.
— Значит, тебе сейчас двадцать пять? — подсчитала я.
— Да, несколько недель назад был небольшой юбилей, — пошутил Билл. — Давай зайдём в «Чайный пакетик», ты как будто замёрзла, щёки раскраснелись. Попьём чаю с пирожными, а то перерыв закончится уже через четверть часа. Я угощаю… в честь своего прошедшего дня рождения.
— Хорошо, — согласилась я, на самом деле подмёрзнув.
Мы заглядывали в лавки, но не везде было тепло, да и ударил лёгкий морозец. Пирожные я не ела давно, и они оказались потрясающе свежими и вкусными. Билл со странным выражением лица смотрел на то, как я ем. Мы так легко общались, что я позабыла о том, что «раскрасавица», в том смысле, что он смотрел как будто вглубь, а не на поверхность моей внешности.
— Если у тебя есть время после работы, то можем ещё раз посмотреть… Знаешь, я тут подумала, а почему ты зацикливаешься на чём-то магическом? Твоей маме можно подарить какой-нибудь красивый палантин или перчатки, а сестре красивую шкатулку для безделушек, которую ты сам можешь зачаровать.
— Предлагаешь пойти в маггловский Лондон?
— Я там так и не побывала, — призналась я. — А одна как-то…
— Решено, — улыбнулся Билл, — мы отправляемся в маггловский мир. Хорошая идея. Мой отец любит всякие необычные штуки, ему точно понравится подарок оттуда.
*
Следующие десять дней мы с Биллом через проход в «Дырявом котле» отправлялись в обычный Лондон образца конца тысяча девятьсот девяносто пятого года. Я всегда знала, что «за бугром» всё появилось гораздо раньше, чем у нас в России, как раз недавно вступившей на путь демократии, но смогла убедиться в этом воочию.
Мы разговаривали, гуляли по улицам и улочкам, перекусывали в «Макдональдсе», пили чай с маффинами в одной кондитерской. В общем, вместе изучали Лондон. Билл помог мне обучиться самостоятельной аппарации, то есть магическому перемещению без камина. Иначе домой в Йоркшир мне пришлось бы добираться на электричке или автобусе.
— Флёр… Какие у тебя планы на Рождественские каникулы? — спросил меня Билл, за несколько дней до Сочельника.
— В пансионате, где я живу, будет праздничный ужин, — ответила я. — Потом я пару дней буду в Кенте, меня пригласили погостить родственники.
— Значит, ты не поедешь во Францию?
— Не знаю. Наверное, нет, — покачала я головой. — А у тебя какие планы?
— Джинни, Рон и близнецы завтра вечером должны приехать на каникулы, — ответил Билл. — Я планировал отметить Рождество с семьёй… Но подумал… может, мы с тобой увидимся на каникулах?
А потом он привлёк меня ближе, наклонился и поцеловал.
*
В последний рабочий день года у меня из головы всё не выходил наш поцелуй. Мой первый поцелуй, по сути. И он был просто замечательным! Билл такой нежный и заботливый… очень милый. Во время обеденного перерыва я его не видела, подумала, что загрузили напоследок какой-то срочной работой, но и после шести вечера он мне не встретился. Хотя последние дни он обычно караулил меня сам. Неужели испугался? Или ему не понравилось со мной целоваться?
Я не знала, что и думать.
Помедлив возле служебного входа, я решила аппарировать в пансионат, в Йоркшир. Билл знал, где я живу, он мог прислать записку или прийти сам.
— Милочка, — встретила меня в гостиной миссис Марпл, — тебе принесли посылку.
Я было обрадовалась, что это что-то от Билла, но оказалось, что посылка, представляющая собой небольшую коробочку, была из Франции. В ней я обнаружила железную маггловскую зажигалку и надушенное письмо, написанное «кудрявым» почерком по-французски. У волшебников существовали чары перевода, и к счастью, мама Апполин написала письмо без защиты против этих чар, так что прочесть этот эпистолярный опус я смогла без труда.
Если вкратце, то родители очень настаивали, чтобы я погостила у них на каникулах. Вместе отметить Рождество, они по мне соскучились, а отец так и вовсе не видел больше года. Они предположили, что я потеряла свой порт-ключ до дома в Гренобле или у него как-то повредились чары, так что отец сделал мне новый. Зажигалка это, как я поняла, он и есть. Требовалось сжать в руке, отправить немного магии и сказать «Делакур».
Если и было в сумочке Флёр нечто подобное, то я бы в жизни не догадалась, что это порт-ключ.
В общем-то, родители были в своём праве и куковать семейный праздник с пенсионерами мне не слишком хотелось. Билл меня не пригласил отметить со своей семьёй и вообще куда-то пропал, а я хотела увидеть Габриель, да и посмотреть на отца было любопытно.
Какую-то записку или появление Билла я ожидала весь вечер пятницы, но от него не было ни слуху, ни духу. В субботу я попросила миссис Марпл разрешения воспользоваться её почтовой совой, сама написала ему записку о том, что сменились обстоятельства и я отправлюсь во Францию. Прождала несколько часов, пока сова вернулась обратно. Я думала, с ответом, а вернулась она с моей же запиской.
Миссис Марпл сказала, что либо сова не нашла адресата, но случается такое крайне редко, либо адресат не захотел принять письмо и приказал сове лететь обратно.
Было горько и обидно от такого разочарования в человеке, который мне искренне понравился.
В итоге я покидала вещи в сумку и сжала зажигалку:
— Делакур!
Буду заедать горе рождественским пирогом с каштанами, обещанным в письме.
========== 9. Сахарные бабочки ==========
Несмотря на все мои маленькие горести из-за неудач на личном фронте, рождественские каникулы выдались просто замечательными. Возможно, я бы больше переживала, будь на самом деле семнадцатилетней девчонкой, но жизненный опыт подсказывал, что, во-первых, на самом деле может случиться всякое, во-вторых, в плане того, чтобы кого-то о чём-то предупредить, мужчины думают в последнюю очередь, в этом смысле, как говорила мама, «их нужно долго и нудно воспитывать». Даже при наличии под рукой сотового телефона только каждый третий вообще догадается позвонить и сказать, что задержится, попал в какую-то ситуацию или что-то случилось. И при этом позвонить жене, а не просто девушке, с которой только начал отношения или нечто на них похожее. То ли признаться в каких-то свалившихся проблемах это им как нож по яйцам, то ли они просто отключают всю связь с миром, чтобы «решить проблему», то ли просто считают, что много времени это не займёт, а они никому не обязаны отчитываться. Видимо, мужчины в принципе не понимают элементарной разницы между отчётом и обычным предупреждением тире проявлением заботы. Они же обычно не готовят еду к какому-то времени и никогда не попадали в ситуацию, когда как дура сидишь в красивом платье со стынущим ужином часами и воображаешь аварии или измены с другими. При этом самое смешное, что самим мужчинам подождать кого-то хотя бы пять минут, это выше сил. Начинают беситься, злиться и даже в голову не придёт, что они поступают так же, только хуже.