Среди танцующих вместе людей и эльфов, Валандиль заметил знакомые глаза. Девушка в холщовом платье сиротливо стояла в углу, ожидая приглашения.
— Позволите пригласить вас? — поинтересовался Валандиль, протягивая руку.
— С радостью, ваше величество.
Маленькая ладошка легла в крепкую мужскую ладонь. Он обнял её за талию, выводя в центр импровизированного зала. Король нежно обращался с девушкой, внутренне замирая во время танца, когда их глаза встречались.
— Как вас зовут?
— Дестеана, — ответила она, а потом прибавила: — Ваше величество.
— Зови меня Валандиль, — попросил мужчина.
— Хорошо.
И король Арнора решил во что бы то ни стало оставить её в столице королевства. Дестеане пообещали место среди фрейлин. Она с радостью согласилась — ведь здесь никто не знал её печальной истории.
***
Дестеана чувствовала себя непривычно в бархатном красном платье. Нижняя рубашка с вышивкой выглядывала из проймы рукавов, расширенных книзу. А верхнее платье с корсетом скрыло уродливые боевые татуировки. В её черные волосы вплели нитки жемчуга и ленты. И сейчас, смотря на себя в зеркало, она окунулась в воспоминания.
Умбар, где родилась и выросла девушка, занимался ловлей и мореплаванием. Каждый день ей приходилась помогать матери делать сети и ловить рыбу вместе с многочисленными старшими братьями.
В гавань приходили и уходили корабли. А затем пришли и соседи – харадрим. Дикие кочевники со смуглой кожей, черными волосами и глазами. Харадрим недолго жили в Умбаре, уводя женщин в свои походы. Одной из таких и стала Дестеана.
В четырнадцать лет приезжий Таха умыкнул Дестеану из родного дома, несмотря на то, что она противилась ему довольно долгое время. Став женой, она помогала Главе семьи и своему мужу – стирала, убирала, шла рука об руку. Они пытались завести ребенка, но безрезультатно.
Когда ей исполнилось семнадцать, Таха пропал, а затем стало известно о его смерти, Дестеана сбежала из Харада. Миля за милей, она бродила по землям Средиземья, пока одна добрая семья не помогла ей добраться до Аннуминаса. Конечно, сначала она возненавидела блеск и силу Арнора, своих вечных врагов, но затем привыкла – ей помогли найти работу в столице.
А теперь она стоит в роли фрейлины бывшей королевы! Как переменчива судьба! И Валандиль не похож на того, кто убивает без разбору (так часто преподносилось в Умбаре). Кажется, она ему понравилась.
***
Трандуил смотрел, как жена танцует с другими эльфами. Сильмариэн улыбалась каждому, и его это бесило. Стоило женщине подойти к столу, чтобы попить воды как Трандуил схватил её за руку и вывел из шатра.
— Ай! Мне больно! – недовольно протянула Сильмариэн.
— Королева танцует только с королем – напомнил ей мужчина.
— Я танцую, с кем хочу – проговорила женщина.
— Ты ведешь себя как распутная девка! – прошипел Трандуил.
Бледная фарфоровая кожа Сильмариэн покрылась румянцем. Ноздри раздувались от гнева. А ладошка оставила красные следы на щеке Трандуила.
Он повернул голову влево, закрывая место удара волосами. Затем обернулся к жене и…не смог произнести ни слова. Сильмариэн испуганно следила за его действиями, сама ожидая атаки. Трандуил сделал шаг вперед к ней, но эллет отшатнулась. Тогда он медленно продвигался к тому месту, где она стояла, боясь испугать, смотря в глаза.
Легкое объятие разрушило холод, вмиг образовавшийся между ними. Трандуил ласково провел рукой по её щеке, сокращая расстояние между их лицами. Легкое касание губами её губ…он закрыл глаза, чтобы не испортить момент. Сильмариэн тоже прикрыла свои очи, требовательно впиваясь в его рот. А его руки прижали её ближе к нему, зарываясь в волосы…Сильмариэн обняла мужа за шею.
Трандуил прервал поцелуй первый, коснувшись её лба своим, переводя дыхание, прошептал: «Прости меня».
— И ты меня прости, — сказала эллет, нехотя приоткрывая глаза и жмурясь от яркого солнца.
По сравнению с эльфами, человеческий век недолог. Он пролетает как одно мгновение, раскрашивая жизнь людей яркими красками. Эльфы же наблюдают, накапливая знания и используя вековой опыт. Но они как и люди не спасены от ошибок.
========== Глава 51 ==========
Третья эпоха. 57 год
Дестеана замерла над телом мужчины, который кашлял кровью. Сзади стоял Таха, выделяясь среди воинов своими многочисленными татуировками.
— Добей его, — произнес Таха, — он все равно не жилец.
Дестеана переложила чора* из одной руки в другую. Вздохнула, собираясь с мыслями. Подняла повыше меч, закрывая глаза, и вонзила в тело раненного.
— Молодец! — похвалил Таха. — Быстрее, уходим!
Дестеана приоткрыла глаза, с ужасом наблюдая, как лицо неизвестного стража границы Гондора сменяется на черты Валандиля. Жуткий смех за спиной и улюлюканье кочевников холодили кровь…
Дестеана подскочила на кровати. Служанки открывали ставни и гасили свечи, впуская солнечный свет в небольшую комнату. Переведя дыхание, девушка подошла к окну, любуясь как просыпается столица.
Солнце всегда успокаивало её мысли. Дарило покой. В Арноре она жила с оглядкой — боялась, что прошлое настигнет и здесь.
Валандиль обращался с ней как с драгоценностью — приглашал на прогулки и обеды в королевском кругу. Конечно, это вызывало откровенную зависть у некоторых фрейлин. Но Дестеане это никоим образом не мешало — она наслаждалась обществом короля, ловя его нежные взгляды и учтивые вопросы.
Они сидели на лавочке в саду. Валандиль во время разговора прикоснулся рукой к её щеке, заставляя посмотреть на него.
— Я давно хочу кое-что сказать тебе, — произнес король, — Дестеана, я люблю тебя.
Девушка замерла, боясь пошевелиться. Она привыкла, что мужчина брал от неё, что хотел… но Валандиль был другим. Абсолютно. Он не требовал близости, он не требовал от неё подчинения, предоставляя выбор. Как сейчас…
— Ты выйдешь за меня? — поинтересовался Валандиль.
— Да, — прошептала Дестеана. Сердце билось как сумасшедшее, когда он притянул её к себе и запечатлел невесомый поцелуй на губах. Мужчина уже хотел разомкнуть объятия, но девушка сильнее прижалась к нему, уткнувшись в камзол: — Я люблю тебя.
***
Трандуил вошел в небольшую комнату. Здесь хранилась злосчастная арфа и сломанные музыкальные инструменты. Король Зеленолесья любил посидеть в одиночестве за починкой, за игрой на арфе…
Это успокаивало нервы и уносило в даль воспоминаний. Подарок Эруниморы, флейта, так и лежала не освоенная. Он отпустил многих, а сам остался почти ни с чем.
Пальцы коснулись струн, и Трандуил отдался музыке. Отдался звукам нежной арфы.
***
Третья эпоха. 87 год
Королева Арнора Дестеана поглаживала свой большой живот. Скоро должен был появиться малыш, а её сердце все никак не успокоилось — она везде ждала подвоха.
Устав греться на солнышке, Дестеана отошла от прямоугольного окна, попросила служанку достать ей одеял. Став беременной, ей все время не хватало тепла. С чем это связано — она не понимала.