Однажды вечером вместе со своими приближенными он вышел в темнеющий лес. Сухие ветки хрустели под ногами. Вдруг появилась Белая Дама и с криком бросилась на короля. Охранники среагировали быстрее и вскоре существо корчилось от боли со стрелой в груди.
Трандуил подошел ближе… и узнал жену. Только теперь у неё безумно горели глаза, руки были в крови невинных животных, а вместо человеческих повадок появились зверские. Он попытался коснуться Сильмариэн, но та в процессе самозащиты укусила его. Король видел — она умирала.
Трандуил попытался применить лечебную магию, но она так вертелась, что он не смог сделать ничего… Вскоре безумно распахнутые глаза закрылись. Сильмариэн умерла. Король отвернулся от тела и посмотрел на звездное небо, чтобы подданные не увидели его слез.
Медленно процессия возвращалась во дворец. Трандуил организовал пышные похороны для своей жены, искренне не понимая, как она, привыкшая к роскоши дворцов, смогла так долго прожить в лесу. Сердце короля опутала горечь утраты, которую восполнить смогут только много тысячелетий спустя.
========== Глава 53 ==========
Лес встречал разными звуками — копошились животные, белки передвигались по веткам в поисках орехов, птицы перелетали с дерева на дерево. А трава под ногами превратилась в зеленый ковер.
Трандуил смотрел на свои владения, чувствуя незримую связь с Лесом. Ветер развивал его одеяние, но король с очередным порывом увидел маленькое существо. Нет, это не фея. Фей никогда не водилось в Средиземье.
Существо с ярко-голубыми стрекозиными крыльями, желтыми волосами и в зеленой накидке с любопытством взирало на короля Зеленолесья Трандуила. То приближалось, то удалялось, будто катаясь на ветре.
— Кто ты? — поинтересовался мужчина.
— Меня зовут Паралд, — ответило существо, — я впервые спустился на землю, чтобы подарить тебе вдохновение и радость жизни.
Трандуил на произнесенную тираду лишь фыркнул и продолжил осмотр своего Леса. Тогда сильф*, а это именно он, снова появился перед лицом короля.
— Музыка — часть твоей жизни, Трандуил Ороферион, — сказал Паралд, — и только музыка поможет тебе справится с потерей жены. Запомни мои слова.
Новый порыв ветра унес сильфа куда-то далеко, и мужчина снова остался один. Однако, прежде чем улететь, Паралд кое-что сделал — подарил королю лесных эльфов прекраснейшую флейту.
Теперь к звукам природы присоединилась нежная музыка. Потоки воздуха, направленные внутрь флейты, спорили, а иногда и ладили с ветром, даря освобождение от тревог и печали.
— Как красиво, папа! — раздался рядом голос ребенка.
— Спасибо, Леголас, — откликнулся Трандуил, прервав игру. Сильф оказался прав.
***
Элронд наблюдал за играми детей. Взрослые сыновья Элладан и Элрохлир во всем потакали Арвен — исполняли роль лошадок, учили.
Дочка вовсю разговаривала, и иногда поток её слов невозможно становилось остановить.
— Она в надежных руках, — произнесла Келебриан, появляясь рядом с мужем. — Женщины сильнее, чем ты думаешь.
— Но Арвен такая хрупкая! — возразил Элронд.
— Ошибаешься, — мягко проговорила владычица Ривинделла, — она сможет стать сильной принцессой.
Слуга, поклонившись, передал письмо своему королю. Элронд вскрыл конверт с печатью трилистника и принялся за чтение. Под конец его удивление увеличилось в несколько раз.
— Что там? — поинтересовался жена.
— Трандуил предлагает помолвку между Арвен и Леголасом, — произнес он.
— Они ещё дети! — возмутилась Келебриан.
— Вспомни как наши родители заключили помолвку, — напомнил Элронд.
Ей исполнилось шестнадцать, когда Келеборн сообщил, что заключил помолвку с Эарендилем. И вскоре ей предстоит познакомиться с Элрондом. Тогда Келебриан чуть не сбежала из Лориэна, но столкнулась в лесу с женихом. И все изменилось.
Элронд обращался с ней ласково и нежно, щадя нежные девичьи чувства. Свадьба потом задержалась на долгое время, но они все же поженились.
— Пока Арвен не исполнится двадцать, никаких разговоров о помолвке! Пусть сначала увидит жениха, а потом решает, — настояла владычица.
— Конечно, любимая, — согласился Элронд, в очередной раз поражаясь мудрости жены.
***
Галадриэль перебирала детские вещи, что приготовила для внучки. За этим занятием её и застал Келеборн.
— Чего ты так волнуешься? — поинтересовался он.
— С дочкой мы давно не виделись. Я даже не знаю, что из этого, — тут Галадриэль указала на гору вещей разных цветов и размеров, — может подойти Арвен.
— Келебриан у нас умная, — произнес Келеборн, — из неё вышла отличная мать. Посмотри на Элладана и Элрохира. Ты понравишься Арвен, как понравилась им.
Галадриэль упаковала вещи и присела на кровать. Келеборн обнял её за плечи, успокаивая. Никогда ещё владычица Лориэна так не волновалась перед встречей с внуками. Увидеть маленьких близнецов, а потом через много лет уже взрослых — не каждая выдержит. Но с поддержкой мужа она обрела уверенность в том, что может участвовать в жизни детей.
Комментарий к Глава 53
*Сильф - в кельтской и германской мифологии дух воздуха. Они живут на вершинах гор и редко спускаются на землю.
Сильфам древние приписывали труд моделирования снежинок и собирания облаков. Последнее они совершали с помощью ундин, поставлявших влагу. Ветры были их экипажами, и древние называли их духами воздуха. Они высочайшие среди стихийных духов, и их родные элементы вибрируют с наибольшей частотой. Они живут сотни лет, а некоторые даже тысячу лет и никогда при этом не старятся. Вождь их зовется Паралда, и живет он на высочайшей горе земли. Женские особи сильфов называются сильфидами.
Крылья имеют только декоративную функцию, так как для полета не нужны. Их длинные волосы могут быть как обычного цвета, так и любого другого: голубого, лилового или зеленого. Сильфы носят легкие свободные накидки, обычно того оттенка, что и их волосы.
========== Глава 54 ==========
Третья эпоха. 248 год
Маленькая девочка смотрела как капли падают с неба. Поймав на язык влагу, она лучезарно улыбнулась.
— Арвен! — раздался голос матери, — прогулка закончена. Пора домой!
— Я жду бабушку! — откликнулась принцесса.
Арвен снова улыбнулась, наблюдая как капли превращаются из маленьких в большие. В мгновение ока равнина перед дворцом превратилась в месиво из грязи. А дождь застучал все сильнее, все быстрее… Белое платье девочки намокло.
Среди пелены принцесса услышала стук копыт. Увидела знамя Лориэна и бросилась вперед, не слыша как Келебриан просит её быть осторожнее. Не увидев кочку, Арвен споткнулась и рухнула в грязь. Чьи-то руки подняли её и усадила на лошадь.
— Какая ты резвая! — проговорила всадница. — А где твоя мать?
— Ждет на пороге, — смущенно ответила девочка. — Вы кто?
— Как кто? — поинтересовалась женщина. В её голосе явственно слышалась улыбка: — Твоя бабушка. Галадриэль.
Детские ручки обняли владычицу Лориэна и прижались к ней. Эльфийка улыбнулась. Уж очень Арвен напоминала Келебриан в детстве — такая же непоседа и искатель приключений. Видимо, у них это семейное.