Эльфы исполняли песни. А девушка медленно двигалась в сторону деревянной беседки, где её ждал Орофер. Замерев на пороге, Аканта встретилась с теплыми голубыми глазами жениха и холодными льдинками Трандуила. Было видно, что последний откровенно скучает.
— Я, король лесных эльфов Орофер, клянусь Эру взять в жены Аканту из дома Халет через год, — произнес владыка.
— Я, Аканта из дома Халет, клянусь Эру выйти замуж за короля лесных эльфов Орофера через год, — дрожащим голосом произнесла девушка.
Грянули аплодисменты. А Орофер страстно поцеловал свою невесту. Теперь официальные послания о помолвке лесного короля разнесутся по дворцам Средиземья.
Какая разница — эльфы или люди? Все те же войны, кровь, страдания… У кого-то на это уходят века, у кого-то — лишь короткая земная жизнь.
Можно бесконечно возвращаться из Чертогов Мандоса, но так и не познать любовь. Можно бесконечно вспоминать как было и смотреть как будет. Можно бесконечно возвращаться в прошлое и проворонить настоящее. Вот только надо ли?
Трандуил смотрел за танцем отца и Аканты. Эти двое точно счастливы. Вон, улыбки не сходят с лиц. А он? Он упустил свое счастье. Поддержал отговорку отца, но так и не смирился с ней.
«Может, не все ещё потеряно?» — спрашивал у себя Трандуил: «Может, есть ещё шанс».
Кто же Валар? Ангелы? Демоны? Ни то, и ни другое. Боги. Им поклоняются, их любят. Всех, кроме Мелькора. Всех, кроме него.
Трандуил взял бокал с ежевичным вином, стараясь унять тревогу на душе. Он чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Когда он вовсю наслаждался напитком, одна из эллет нагло взяла его за руку и повела в круг танцующих. Кругом слышался задорный смех и аплодисменты.
— Ты чем-то расстроен? — спросил Орофер, касаясь плеча сына и останавливая того на полпути ко дворцу.
— Нет, отец, — ответил Трандуил, — поздравляю тебя! Я же свое счастье упустил как последний дурак.
Орофер не стал его останавливать. Он знал из-за кого Трандуил тоскует. Но еще больше его жгло знание о Миримэль, про которую он так и не сказал сыну.
Праздник, веселье, смех… все смешалось для Аканты. Она помнила только мужскую грудь и плечи, а потом его лицо… Проснулась девушка в объятиях Орофера.
— Ты удивительная, Аканта.
Ловкие мужские пальцы расстегивали платье девушки. Аканта залилась румянцем, когда он обнажил её грудь, и стыдливо прикрылась простыней. Орофер больше не продолжал свое занятие. Ничего, год он ещё потерпит.
Элронд с тяжелым сердцем приближался к Зеленолесью. Все-таки видеть будущее — тяжкое бремя. Еще сложнее объяснить его другим. По сути — он видит лишь часть того, что Валар хотят поведать эльфам. Почти посланец. Почти провидец.
Всего лишь эльф, мужчина, друг, жених. Сколько ролей для него одного!
Элронд еще раз проверил сохранность вышивки, что передала любимому принцесса Нуменора. Портрет дочери, что мертва.
Посланник горестной вести. И друг, который сможет поддержать в трудный момент. Иногда лучше не знать того, что тебе не предназначается.
Трандуил вышел из дворца на встречу другу. По лицу Элронда он понял, что что-то случилось. Тревога на душе стала почти осязаемой.
— Здравствуй, — нарушил молчание Элронд, — у меня вести из Нуменора.
— Что-то с принцессой? — спросил Трандуил.
— Можно сказать и так, — ответил полуэльф, — давай лучше поговорим в тихом месте.
Тихим местом во дворце оказалась библиотека. Ровные ряды книг, свитки на столе. И огромное окно, пропускающее солнечный свет.
— Что произошло в Нуменоре? — нетерпеливо спросил Трандуил.
— Твоя дочь умерла, — на одном дыхании выпалил Элронд и зажмурился, ожидая чего угодно от принца лесных эльфов.
Трандуил пораженно застыл на одном месте. Оперившись руками на стол, он пытался осмыслить слова друга. Сначала ему показалось, что он ослышался. Но Элронд стоял рядом, и это точно не сон.
— Как её звали? — тихим голосом поинтересовался Трандуил.
— Миримэль.
— Когда она… умерла?
— Недели две назад. Сильмариэн просила тебе передать арфу и вышитый портрет дочери.
Трандуил жестом попросил оставить его одного. Голубые глаза увлажнились слезами. Дочь от женщины, которую он любит, умерла!
Солнечный свет сейчас не радовал, а раздражал эльфа. Казалось, что он издевается. Кругом — жизнь, а внутри него разверзлась пустота.