— Смиритесь Пётр Петрович, родной. Смиритесь. Ничего тут поделать нельзя. Всё здесь по правилу, по закону, предписанному свыше, — Иван Иванович закатил глаза, — Оставь надежду всяк сюда входящий.
— Так и мы же всегда с вами по закону...
— ... которые нам и подвластны. Что вы, здесь правила едины для всех и соблюдаются неукоснительно. Даже Всевышний не может вмешаться, если всё по правилам.
— Бывает ли такое?
— Уверуйте.
— Но помилуйте. Не справедливо ведь это. Всё здесь уже всё поделили до нас.
— Так и есть. Крупные игроки всё скупают. Вы вот думаете, обслуживающие нас херувимы — это кто?
— Кто?
— Такие как мы, разорившиеся праведники.
— Господи, кто же это придумал?
— Поговаривают, это всё сатана козни строит. В обители чертей-безбожников, поправших всякие экономические права свободного индивида.
Хочет подловить царство Божие на противоречиях, чтобы оно разрушилось и провалилось к нему в преисподнюю коммунизма.
Пётр Петрович в сердцах хватил кулаком по стволу яблони.
— Эх, да будь оно проклято такое царствие небесное, в котором не приобрести собственности даже в кредит.
В руку ему свалилось наливное яблоко, и он тотчас впился в него зубами.
— Ой, что же вы наделали, — только и успел сказать Иван Иванович, глядя на него с нескрываемым ужасом.
Пётр Петрович меж тем застыл, словно кусок застрял у него в глотке.
— А, я всё понял, — срывающимся голосом прошептал он, и в тот же миг небесная твердь разверзлась у него под ногами, и Пётр Петрович, оледенев от охватившего его страха, полетел куда-то в тартарары.
— Прощайте, — услышал он голос Иван Ивановича.
Падение было как стремительным, так и долгим. Пётр Петрович всё падал и падал и всё это время опасался, что с невозможной силой грохнется о землю. Поэтому от страха он зажмурился и, похоже, даже, потерял сознание, не будучи в состоянии выносить саму эту мысль. Пришёл он в себя от того, что кто-то трепал его за плечо, приговаривая:
— Эй, товарищ! Что с вами?
Пётр Петрович понял, что он уже никуда не падает и счастливый этим открытием разомкнул глаза. Уж лучше бы он этого не делал. Ведь в тот же миг он обомлел от нового ужаса, ещё более леденящего, чем прежний. Это было так, словно исполнился самый кошмарный из его кошмаров. Будучи не в силах что-либо произнести или хотя бы закричать, вытаращив глаза, он смотрел на склонившегося над ним, похожего на молодого Сталина, вихрастого чёрта в чёрной тужурке и с красным бантом в петлице. На поясе у него висела огромная кобура.
— Товарищ, я вас спрашиваю. Вы откуда здесь? Почему молчите? Вам плохо?
— Это... А где я? — сумел, наконец, выдавить из себя Пётр Петрович.
Взгляд его, наконец, сфокусировался и он увидел, что сходство не так уж и велико. Одет чёрт в комбинезон или даже скафандр, на поясе висит какой-то прибор, а на груди светится табличка с надписью: «Иса».
— В райских кущах, — захохотал чёрт, — А сами как думаете?
Пётр Петрович оглянулся по сторонам. Вокруг грохотало что-то железное, гудело жаркое пламя и с шипением сыпались искры. В огромных котлах булькала расплавленная магма, разливалась огненными ручьями и реками, вздымала фонтаны ослепительно ярких брызг. Силуэты чертей суетились, прыгали вокруг котлов. Нет, ошибки быть не могло. Он осмотрел себя и снова ахнул. На нём теперь была роба серого цвета, штаны и куртка.
Одежда сидела удобно, с карманами, но тем не менее это была безликая арестантская хламида.
— Неужели я и впрямь в преисподней?
— Ну, практически, — снова заразительно захохотал чёрт, — На Заполярном металлургическом.
Петру Петровичу это и вправду было сродни, но он ухватился за спасительную мысль:
— Так это завод? Вы тут, значит, не жарите грешников на огне?
— Все мы грешники, как известно из святого писания. Зачем же мы станем жарить друг друга?
— Ох, как я рад это слышать.
А ведь и правда, если посмотреть, ни у кого здесь над головой не светилось золотого нимба. К вящему огорчению Петра Петровича пропал он и у него самого. Понятно — всё конфисковали. В лучшем случае заморозили на счетах, в худшем национализировали безвозвратно. Поделили на всех, как у них полагается.
— Вид у вас потерянный, вы словно дезориентированы. Последствия транса? Практикуете автогипноз?
— Простите?
— Я в этом не очень разбираюсь, нет способностей, но слышал, что глубинная медитация, созерцательный транс творят чудеса. Практикуется сейчас во многих научных и исследовательских сферах и ещё в искусстве. Алгоритм примерно такой. Вводит себя человек в состояние транса и начинает собирать информацию в огромных количествах или обдумывать нерешаемую проблему, а затем выдаёт готовое решение... Или наоборот. Вначале собирает информацию по теме, а потом вводит себя в состояние транса. Не помню, точно... Как правильно?