— Кто?
— Члены Верховного совета учёных.
— Я узнал об их решении вскоре после того, как межконтинентальным баллистическим ракетам с водородными бомбами не удалось достичь своей цели...
— Подождите, вы хотите сказать, что они запустили ракеты?
— Они определили траекторию кометы примерно три недели назад и поначалу не могли решить, что им следует делать. Затем они попросили у правительств крупнейших государств Земли разрешение на выпуск ракет, и представительства этих правительств дали согласие. Но, как я и сказал, ракеты не достигли своей цели.
— Так что же они, наконец, решили?
— После долгих совещаний и консультаций с правительствами стран свободного мира Совет пришёл к следующему консенсусу. Сейчас я зачитаю вам их тайное решение.
Он достал напечатанное постановление из конверта, который лежал перед ним, и начал читать:
— Мы, Верховный совет учёных планеты Земля, после продолжительных вычислений и изучения масштабов катастрофы, грозящей нашей планете, а также напряженных совещаний с правительствами стран свободного мира, которые и берут на себя полную ответственность за все последствия нашего решения, постановили:
Поскольку путь к спасению найти необходимо, но мысль о спасении всего населения Земли представляется абсурдной, мы при содействии лучших специалистов по всем наукам начнём строительство крупных космических станций для транспортировки людей на Луну, а также создадим на Луне атмосферу, пригодную для жизни, и тёплый климат, чтобы в будущем, возможно, выращивать земные зерновые культуры на ближайшем к нам небесном теле. Отбор людей, которые смогут переселиться на Луну, оказался вопросом нелёгким и запутанным. Ввиду большого классового, расового и территориального многообразия обитателей Земли, а также в целях сохранения времени мы решили попросту затребовать высокую цену за билет до Луны. Кто сможет её заплатить — неважно, твердой ли валютой крупнейших государств свободного мира, драгметаллами ли, жемчугом, алмазами, рубинами или прочими драгоценными камнями — тому будет обеспечено лёгкое путешествие. Таким образом, мы избавимся от проблем, которые неизбежно встали бы перед нами при транспортировке миллиардов людей без разбора.
Закончив читать постановление, глава научной базы «Альфа» внимательно оглядел собравшихся, ожидая реакции на известия. После нескольких секунд тишины в его сторону хлынул поток вопросов, так что он с трудом успевал отвечать:
— Кто же сможет найти такую неподъёмную сумму, чтобы спастись от катастрофы?
Глава «Альфы» спокойно отвечал:
— Совет учёных постановил пускать выдающихся представителей всех наук бесплатно. Собственно говоря, подготовка к постройке космических станций уже в самом разгаре.
— Но неужели должно быть именно так? Неужели нет другой возможности?
— Что вы имеете в виду?
— Разве вы не пытались найти решение, которое не нарушало бы права миллиардов людей?
— Если вы имеете в виду высокую цену за билет, то я считаю это решение удовлетворительным и не вижу ему альтернативы. В любом случае, мнения сошлись именно на этом, и в дальнейших обсуждениях нет смысла.
— А как будут решаться проблемы энергии и топлива?
— Мы увеличим запасы горючего для нужд космических станций. К тому же некоторые из них работают на ядерном топливе.
— А пища и жизненные потребности?
— Переезд на Луну начнётся лишь через несколько недель. За это время мы построим огромные многоквартирные дома со всеми удобствами, рассчитанные на ожидаемое число переселенцев. Кроме того, бронирование билетов начнётся через четыре дня, и специальные комиссии уже составили расписание прибытия при помощи компьютеров.
Понедельник, ... число месяца ... ... года
Прошлой ночью я глаз сомкнуть не смог — такое впечатление на меня произвело решение, которое сообщил нам мой начальник.
Я знаю, что на протяжении грядущих дней мои муки будут становиться лишь сильнее. Это действительно было их окончательным решением — эгоистично бежать от катастрофы вместо того, чтобы встретить её лицом к лицу.
Только на рассвете мне удалось ненадолго уснуть, но меня тут же разбудил звонок в дверь. С удивлением я увидел свою жену и маленького сына. Рим была явно напугана и растеряна. Она мгновенно бросилась мне на грудь, словно пытаясь спрятаться от призраков, её преследующих. Она сказала: