В самолёте я читал о планах переезда и темах, которые ученые базы «Альфа» собирались обсуждать с Верховным комитетом ученых базы «Вольная Глава». В решении было шестнадцать страниц. В нём перечислялись все мыслимые вопросы — от способов и траектории путешествия до поддержания жизни в огромных капсулах над поверхностью Луны.
В час дня мы прибыли на базу «Вольная Глава» и сразу же отправились в её главный центр, где нас встретила частная научная комиссия. Нам долго пришлось с ними беседовать, прежде чем нас пустили к членам Верховного комитета.
После короткого введения в суть дела от главы Верховного комитета мы поняли, что он доверил переправку наших жён и детей на Луну учёным базы, будучи уверенным, что путешествие бесплатно, и даже не дождавшись нашего ответа. Возможно, он не ожидал, что кто-то будет протестовать против спасения от неминуемой смерти.
Пятница, ... число месяца ... ... года
Вчера я поздно уснул, будучи поражённым видом необъятного космического порта, оснащённого по последнему слову техники. Вдоль одной из его сторон располагались семь огромных станций, каждая площадью с небольшой город. Но время не позволило мне заглянуть хотя бы в одну из них, потому что у нас было назначено собрание с комиссиями баз всей планеты Земля.
Когда я проснулся этим утром, меня ожидала биолог, которая провела меня по лабораториям на станциях. Там мне показали модели лунных кабин, оснащенных всем необходимым, чтобы поддерживать жизнь на поверхности Луны при любых условиях. В глубине атомной электростанции на одной из этих станций у меня был продолжительный разговор с профессором Кентом, который объяснил мне принцип работы атомного реактора, производящего и приумножающего энергию, и рассказал о множестве способов произведения энергии из разнообразных отходов.
Вернувшись вместе с остальными учёными базы «Альфа» в место своего проживания, я встретил главу комитета. Я подробно отчитался ему, а также попытался объяснить, как выглядят приготовления к отлёту с точки зрения жителей Земли, бегущих от неотвратимой гибели.
— Вы слышали новость? Эта газета посвятила ей всю первую страницу.
— Уже?
— Смотрите, что говорит научный редактор: меньше чем через четыре месяца с нашей планетой столкнётся огромная комета. Сперва на Землю упадёт множество метеоров, затем произойдёт само столкновение. Возможно, ось планеты также сместится, а атмосфера планеты наполнится ядовитыми газами, отчего погибнут многие. Знаменитый физик-атомщик Ахмед Сами сообщает, что взорвать комету с помощью баллистических ракет не удалось, даже несмотря на то что они были оснащены водородными бомбами. И представьте себе, меньше чем через несколько часов после этой неудачной попытки об этом уже говорили в каждом доме и на каждой улице! И наши газеты с не менее замечательной скоростью подхватили эту новость, украсив первые страницы презабавными заголовками наподобие этих: «Четыре месяца до конца света», «Наслаждайтесь последними днями, прежде чем вас настигнет смерть», «Специальные препараты для забытья от компании Шелл».
— Сдаётся мне, вся эта пустая суета служит тому, чтобы напугать людей и отвлечь их внимание от идущих в настоящее время тайных переговоров против них самих.
— Невозможно — если одно конкретное государство распространяет некую новость, можно сомневаться в её подлинности. Но об этом говорят во всём мире, в том числе в научных советах. Кроме того, о комете нас предупредили самые современные электронные устройства.
— Нет, нет, дорогой мой, не может такого быть, чтобы эти новости были неправдой.
— Если это правда, почему об этом не говорят средства массовой информации государств, объединённых идеями равенства и справедливости?
— Вы хотите сказать, что они ещё не говорили об этом?
— Нет.
Один из них обернулся к другому на ходу. У каждого в руках было по стопке книг.
— Улицы пусты. Все уже знают о комете.
— Это лишь начало катастрофы. Никто ещё не представляет, что будет происходить все эти немногие оставшиеся дни. Если бы эти несчастные знали, что бедствия, которые их ожидают, превосходят самые разрушительные войны, то покорились бы судьбе и оставались в своих домах, заперев двери и окна, вплоть до ужасного конца.