— Это чучело интересуется вашим именем и должностью, — четко передал он свою мысль.
«Ох, так он и вправду императорских кровей!» — немедленно прилетело в ответ.
— Временно исполняющий обязанности правителя Хорды и командир этой базы полковник граф Тубо, — имя имело ударение на последнем слоге. — Рад приветствовать Ваше Величество и готов сложить с себя обязанности немедленно.
«Вот так, легчайший ментальный шлепок, и все вопросы решены» — подумал Арсений.
«Вот так, первый же учтивый ответ, и тебя можно кушать прямо сырым» — подумал ему прямо в голову Семён, — он, разумеется, присматривал за другом. Прямо его глазами и присматривал.
— От обязанностей командира базы я вас, разумеется, не освобождаю, — Сеня быстро пришел в себя и принялся разыгрывать заранее спланированную комбинацию. — Проводите меня в подходящее помещение и пригласите туда всех руководителей. Мне необходимо выслушать их доклады. И пусть подадут кофе, — кивок влево, и кок передал одному из охранников графа увесистую упаковку. — Мы прихватили с собой мой любимый сорт. Надеюсь, он понравится и остальным присутствующим.
Дальше за воротами ангара вдоль коридора, образовав проход, толпились люди, которых сдерживала цепочка служащих, одетых единообразно. Пожалуй, в новые рабочие комбинезоны.
Затем — что-то вроде конференц-зала с массивным креслом, обращённым в сторону зала. Разумеется, его и занял «монарх». Потом последовали доклады — последовательность их и состав докладчиков Арсений оставил на усмотрение командира базы, кивая тому каждый раз, как заканчивал предыдущий. Мол, давай следующего. Он просто пытался охватить общую картину происходящего, понять, что тут вообще происходит и к чему всё это стремится.
По жизнеобеспечению собственно поселения ничего тревожного озвучено не было — запас автономности велик, его хватит ещё на годы. Хотя и при весьма однообразном рационе и без особого комфорта.
Военная флотилия (ну не тянет эта горстка на то, чтобы гордо именоваться флотом) готова к бою. Ремонтируются и готовятся к возвращению в строй два лёгких крейсера, однотипных с шестьсот седьмым, на котором и прибыл нежданный Император. Два посыльных кораблика, транспорт и монитор орбитальной обороны находятся в походах в пределах системы этой самой шестой планеты. Один из патрульных кораблей ушёл к Хорде, чтобы высадить разведку.
Связи с частями, действующими на самой Хорде, нет. Положение их неизвестно. Охранное подразделение базы используется как разведывательное и несёт потери в личном составе. Пополнения нет, и не ожидается.
Это, так сказать, общая и довольно унылая картина, сложившаяся у Арсения в результате многочасового выслушивания сообщений, перемежающихся с препирательствами и взаимными упрёками — молчаливого «монарха» постепенно перестали стесняться. Сам же он, следя за ходом совещания, совершенно не имел времени контролировать разумы докладчиков. За него это делал Семён, вися на орбите в артиллерийском каземате крейсера подле орудия, закреплённый на своём месте привязными ремнями.
Это было не очень просто, потому что перед внутренним взором Арсения постоянно маячила подвешенная им воображаемая картинка — так ребята надеялись защититься от проникновения извне кого-нибудь другого, возможно, знакомого с ментальными техниками. Хоть и уверен был Рувин в том, что люди, способные к этому, полностью уничтожены вместе со всем Императорским Домом, но сомнения имелись.
Так вот, разглядев очередного офицера и окружавших его, наверно секретарей или помощников, Семён быстренько заныривал к ним в головы и ощущал… чего тут только не встречалось. Страх, сомнения, попытки схитрить, враждебность вроде: «И откуда он взялся на нашу голову?». И вдруг в одном из сознаний Сёма увидел ту же картину, что только что наблюдал глазами своего товарища.
Есть! Один из секретарей командующего флотом. Или заместитель — второстепенных лиц не представляли. И мысли у него возникают недружелюбные, с явным негативным отношением, направленным на… да, да — самозванца. То есть некий принц сумел замаскироваться и затесаться в число этой группы… неудачников, пожалуй. Потому что никаких успехов от их действий не ожидается.
Ничтожным проблеском надежды среди общего тумана безнадёжности стало упоминание нескольких посольств Хорды на других планетах, населённых людьми их вида. После поражения в войне с Мелтами они не получали никаких инструкций, следовательно, была надежда найти их на прежних местах.
И ещё — имелись некоторые запасы денежных средств. Как-то некуда их стало тратить в последние месяцы из-за обрыва большинства связей. Но великих богатств накоплено не было.
— Всё, Арсюха, делай ноги. Только с очень гордым лицом, — транслировал Семён, едва завершился очередной доклад.
— Любезные подданные мои! — наконец-то произнёс Арсенийй, встав из кресла. — С великою радостью я лицезрел вас и ценю старания к возвращению нашей планете законного правителя. Сейчас же дела призывают — мне следует поторопиться в иные места, где надобно быть незамедлительно, — в сопровождении пары своих опекунов, Император проследовал к боту.
Шлюзование и отлёт прошли без происшествий.
— Там, похоже, тот ещё гадюшник, — рассказывал Сёма во всё том же артиллерийском каземате. — Деваться им некуда, ресурсы базы невелики, борьба за место поближе к кормушке уже идёт полным ходом, хотя с момента изоляции и прошло всего около двух месяцев.
— Понимаешь, те, кто стремится к власти, всегда стараются примкнуть к победившей стороне. Той, что уже победила, побеждает или, как кажется, должна победить в ближайшем будущем. С другой стороны не может человек, не желающий иметь как можно больше возможностей, осуществлять руководство. То есть, не стремящийся к власти не способен эффективно править. Вот такая у нас, людей, внутривидовая закавыка. И всё это безобразие называется словом «политика». Сама жизнь выталкивает наверх практически одних только беспринципных приспособленцев. Редкостные исключения случаются или при уникальных стечениях обстоятельств, или чувак попадётся ужасно умный.
— У меня сложилось впечатление, что тебя приняли как заезжего клоуна, — добавил Сёма. — От скуки развеяться. Единственная живая душа — и тот, как мне кажется, конкурент. Спрятавшийся под личиной чьего-то секретаря дядька из Императорского Дома, владеющий ментальными техниками. Я его приметил, когда он к тебе в голову залез. Кстати, что это за образ ты всё время вспоминал в столь пикантных подробностях? Такая чернявая красуня с глазами-вишенками и маленькой круглой попкой.
— Ленка Соловьёва. Она учится на класс младше. Да и не было никаких подробностей — это всё только в моём воображении.
— Однако, какой же ты, Сеня, романтик. Так что? Есть у тебя план?
— Понятно, что нужно вводить в действие те два крейсера, однотипных нашему. И на каждый сажать комендорами по паре принцев, не хуже нас с тобой обученных. Это для того, чтобы расчистить подходы к планете и подавить противокосмическую оборону. А потом высаживать десант, для чего потребуется никто не знает, сколько десантных дивизий. С транспортами для их доставки.
— Всего-то четыре пункта, — ухмыльнулся Семён. — Осталось начать и кончить. Я, так и быть, попробую хоть что-то узнать про принцев, может этот, с базы, догадывается, где их можно взять, хотя бы одного, на худой конец. Про транспорты и крейсеры нам никто лучше Рувина ничего не подскажет, а вот насчёт десантных дивизий — прям и не знаю, куда тебя направить. Их, скорее всего, придётся нанимать. На Хорде нам никто не даст заниматься формированием воинских частей, даже на добровольной основе. Потому что туда тупо не прорваться без этих самых частей. Так что — придётся их брать в других человеческих мирах за полновесные тугрики. Если тут золото в цене — так я его из любого астероида наделаю прямо в слитках, сколь попросишь.