Это был известный адвокат, заслуживший отличную репутацию тем, что всегда умудрялся отстоять интересы своих клиентов. В ответ на прямое обращение, этот человек просто попросил оставить его в покое — его устраивала жизнь, которую он сам себе организовал. Домик в предместье средних размеров города, жена, дети, внуки. Хорошие отношения с соседями — вот и всё, что было ему нужно. Правда, почувствовалась встревоженность при упоминании внуков — не иначе у кого-то из них проявились способности.
Или способности имелись у всех? Просто младшие хуже остальных могли это скрывать? Так, или иначе, обнаруженный персонаж тревоги не вызывал — оставила его в покое до тех пор, пока не завершатся неотложные дела. Только с Хромом поделилась новостью.
В остальном же работы по умиротворению постепенно продвигались. На одних несогласных наводили порчу, других запугивали или устраняли физически. Однако очереди из желающих присоединиться к Империи не наблюдалось — один только Мырк провёл референдум и направил прошение о принятии его под руку Арсения Первого. Прошло это без особой помпезности, как рабочий момент. Зато Его Величеству пришлось решать массу вопросов, связанных с изменением налогообложения, приёмом на работу чиновников, финансированием больниц и школ… Попутно пришлось полностью обезглавить две секты и физически уничтожить четыре мафиозные группировки. Работы, казалось, не убавлялось, а вовсе наоборот — прибывало день ото дня.
Обстановка позволила сначала перейти на орбиту планеты, а вскоре и вовсе приземлиться всё на том же острове Лазурная Лагуна. Корабельная теснота и скученность всем ужасно надоели. А тут тебе и прекрасные пляжи, и толпы отдыхающих и вообще совсем другое настроение.
— Так, Арсюха! Я тут давеча выяснила, что в прошлый раз Империю собирали почти полтора века. Я не могу сидеть тут так долго — дочке полагается ставить прививку. У нас график. И у Ольги та же история. И вообще — нам пора на Землю. Если хочешь воссоздавать монархию — флаг тебе в руки. А нам с Филей изволь выделить транспорт до дома — аврал-то мы завершили. Безобразий теперь творится не больше, чем обычно, а мужу надо на работу устраиваться и дом ставить. Опять же с осени у него должны начаться занятия в институте — ну, сколько можно срываться и нестись, как наскипидаренные! — втолковывала Наталья самодержцу за завтраком. — И вообще — нечего нам тут рассиживать — у тебя превосходный премьер, он великолепно со всем справится.
— Хорошо, хорошо. Не буянь. Скоро уже — вот только съезжу с визитом в Тунар. Это крупная страна — они предлагают заключить договор о дружбе.
— О какой такой дружбе? — не понял Фил.
— О самой нежной и преданной, на случаи войны и мира. Открытые границы, взаимопомощь.
— Так они же нас просто схарчат! — возмутилась Аня. — Ты на карту посмотри — наша с позволения сказать Империя на фоне их территории смотрится, как чешуйка на рыбьем боку.
— Зато они будут участвовать в расходах по содержанию космического флота пропорционально обороняемой территории. И при этом не претендуют на участие в командовании.
— И не будут претендовать, пока не сложится устойчивая система расходов, отказываться от которой нам окажется неудобно. Лет через… на какой срок планируется заключить договор? — подначила Ольга.
— Они уже строят и свои корабли — так что через те пять лет многое изменится, — покачал головой Сёма.
— И через пять лет их даже самый новейший флот не будет столь же могучим, как наши три крейсера, спроектированные четверть века тому назад, — заметил Ред и довольно потёр руки.
— Но вообще-то, предложение очень интересное, — продолжил Арсений. У этой страны огромная территория и значительные сырьевые ресурсы. В принципе — всё есть. Но промышленность так себе — средненькая. Слабое место — постоянная инфляция. Где-то каждые четыре года стоимость жизни удваивается. Так что закинем наш пакет предложений, обсудим вчерне их и наши соображения — и можно уматывать на полгода.
— Ты что. Хочешь взять с собой Реда? Имею в виду на переговоры? — сообразила Оля.
— Ну, раз трудов нам предстоит много, нужно же вручить в чьи-то руки международные вопросы. Имею в виду, человека — из нашего круга. Начнёт соображать — глядишь, освоится да и возглавит департамент. А вообще-то герцог Карбон не возражает, чтобы мы отлучились на какое-то время. Уверяет, что справится теперь и без нас.
— Он, кстати, подумывал о посте императора для себя лично, — вспомнил Сёма. — Ты, Ред, передай своему батюшке при случае, что если задумает узурпировать власть — так на здоровье. Нехай свергает Арсюху и ссылает на вечное поселение на Землю вместе со всей нашей командой.
Наблюдавший за этой сценой Хром недоуменно посмотрел на Рувина. Тот только развёл руками и весело подмигнул.
— Не уверен, что ссылка будет вечной, — парировал этот выпад Ред. — Во-первых сама ваша команда весьма ценна для многих важных дел. А, во-вторых, управлять, если действительно этим заниматься, а не просто царствовать — достаточно утомительное занятие.
— Ага, — вынырнул из себя Арсений. — Он только что связывался со мной. Просит прибыть обратно как раз, когда у нас будет середина октября. И перед Новым Годом обещает отпустить домой.
— Ну, если можно заранее планировать и согласовывать сроки, то это терпимо, — согласилась Натка. А то надоело уже шастать туда-сюда, словно ошпаренные. Так что, говоришь, через недельку отбудем назад? Годится. И, ты подумай, как быть с идеей обучить большую армию, чтобы и народ делом занять, и соседи зауважали? Пошли, Оль, к морю. А то на Земле-то мы уж и не знаю, когда выберемся на настоящий пляж.
Глава 28
На Хорде
Лазурная Лагуна — не слишком большой остров. Но глубоких бухт тут целых три штуки, причем все они имеют песчаные берега — то есть одни сплошные пляжи. Натка и Ольга быстро разыскали дорогу к ближайшему, где и проводили утренние часы, купая в теплой воде своих чадонек. Волны, накатывающие на берег, были безобидными — они только слегка лизали берег. Да и дно тут не слишком быстро уходило вниз, давая возможность отходить достаточно далеко от суши. Условия для купания малышей были просто идеальные.
Потом, когда местное солнце поднималось высоко и начинало припекать, молодые мамочки прогуливались по аллеям среди незнакомых растений самого южного вида — все, не занятые постройками места здесь напоминали ботанический сад. В отличие от того, что помнилось по первому визиту на Хорду, теперь тут царило оживление — работали бесчисленные кафе, действовали аттракционы, магазины, на входы в которые указывали таблички — звали к себе обещанием незабываемого ассортимента самых лучших товаров по смехотворно низким ценам.
— Нет, Оль, хоть ты режь меня, но эту коляску я заберу с собой на Землю, — вслух рассуждала Наталья, поворачивая в сторону, куда указывала стрелка. — И форма Военно-Космических сил мне ужасно надоела. На нас же явно косятся — что может быть более противоестественным, чем солдат с ребёнком? Ведь не война же сейчас, в конце концов! В общем — айда, купим себе что-нибудь мирное и более открытое.
— А деньги? У нас же нет местных империалов!
— Забыла, подруга, кто ты такая? — Натка раскрыла сумочку, покопалась в ней и извлекла оттуда связку ключей. — Они мне всё равно без надобности, я и так мановением пальца замки открываю, — пояснила она и превратила один в платиновую монету. — Это примерно соответствует месячной зарплате хорошего работника, так что должно хватить разок пройтись по магазинам.
Девушки дружно повернули коляски со сладко спящими детьми и двинулись в сторону фундаментального строения, на фасаде которого красовались изображения красиво одетых молодых людей, и присутствовала надпись: «Одежда, обувь, аксессуары»