Да как бы ни так! Сколько ссор и столкновений пришлось им преодолеть. Иногда Василиса завидовала идиллии брата с нимфой или Невитара с Пэйт. Вот уже где было глаз не оторвать. Парни со своих девушек пылинки сдували, а что Дракон?! Тренировки после зимних каникул стали еще чаще и тяжелее. Еще и Цуми с Хонбэ учить ее подвязались. А требования быть лучшей во всем только потому, что это теперь по статусу невесты Сапфира положено, вообще на девушку действовали как красная тряпка на быка.
И контроль. Это не делай, на того не смотри, туда не ходи! Сколько же раз ведьма делала все наперекор чисто из вредности. А нечего девицам-красавицам бессмысленные приказы раздавать, чай не в армии.
Так как об обретении истинности Первым принцем Драконов объявлено не было, то и поклонниц у того не уменьшилось. Наоборот, приближение выпуска из академии лишь подтолкнуло девиц, мечтающих о браке с Лэнди, на более активные действия. Хотя конкурировать с Исилиэль им было сложно, но проблем доставляли массу — попытки подкупа слуг и охраны Дракона, подкидывание заговоренных подарков или подливание везде, куда можно приворотных зелий, «неожиданные» встречи в соблазнительных позах и одеждах.
Василиса злилась на этих пустоголовых созданий, в глазах которых читались не искренние чувства, а алчность и жажда власти. Хотелось собрать всех этих безмозглых птичек и отправить на фермы к дядьке Полевику. Он бы их быстро уму-разуму бы научил! Причем эльфийка била все рекорды по способности вывести ведьму из себя.
Помня последний опыт, герцогиня не нападала больше первой, не пыталась оскорбить словом или делом. Однако спокойно реагировать на то, что «ее принц» проводит столько времени с наследницей какого-то там захудалого царства не могла. Эльфийка вклинивалась в их разговоры, перехватывала Лэнди сразу же после тренировок или занятий.
С одной стороны, ведьме было так проще, потому что статус невесты Сапфира очень сковывал. Василиса как в начале учебного года начала избегать Драконов. Вот только это у нее плохо получалось, ведь жених безошибочно находил ее в любое время дня и ночи, словно на девушке висел маячок.
С другой стороны, ведьма злилась. Дракон относился к домогательствам поклонниц, как к чему-то само собой разумеющемуся. Со всеми был пренебрежительно вежлив, многим улыбался и даже делал незначительные комплименты. Со своей невестой он был всегда одинаковым — строгим, сосредоточенным и холодным. Даже похвала за успехи походила на простую констатацию факта. Иногда Василиса задумывалась, а так ли важно для Лэнди решение «Огненного Фонтана» и брачная вязь, в святость которой верят Драконы.
Но все это в прошлом. С каждым днем взгляд сиреневых глаз все больше затягивал в свои глубины. Царевна начала ловить себя на том, что иногда мысленно беседует с этим крылатым монстром. Если в течение нескольких часов чешуйчатая троица не попадалась на глаза, становилось реально скучно. И настроение резко портилось. Брат, в таких случаях молча, ухмылялся, не пытаясь вмешиваться. Привычка свыше нам дана… Или все же не привычка, а что-то другое?
Зима закончилась, да и весна приближалась к своему завершению. Впереди маячило лето, а, следовательно, и выпускные экзамены. Но им предшествовало знаковое событие «Конкурс наставников», на котором студенческие пары, возникшие на празднике «Посвящения в студенты» должны были показать то, чему они научились. Все ждали его, потому что конкурс затягивался на несколько дней, давая дополнительную передышку адептам. Победа давала дополнительные баллы к экзаменам, что также подстегивало всех на усиленную подготовку.
Больше всех из друзей волновалась, конечно же, Пэйт. Драконица заканчивала только первый курс, и после выпуска старшего брата статус первого лица дожжен был прейти именно к ней. Девушка изменилась за год. Принцесса стала увереннее чувствовать себя на публике, и, самое главное, благодаря Невитару, научилась отличать лживую лесть от искренних чувств. Именно Пэйт предложила совсем уж странную идею: не разделяться, а создать что-то общее.
Лэнди выслушал сестру, но на удивление всем согласился. А вот в ректорате Академии согласились на такое предложение не сразу. Ведь это нарушало многовековые традиции учебного заведения. Но через пару дней разрешение было получено, Пэйт потом проговорилась, что вмешался король Даргонии, слово которого являлось законом для всех.