Вскоре Пахом привёл Марусю, которая тянула грузовую тележку. На ней лежали доски и ящик с инструментами. Дед показал, как надо крепить мачту, чтобы она не упала, и вместе с Марусей ушёл, сказав, что у них дел полно в оазисе.
Работа закипела. Только настойчивый призыв мам, когда уже начинало темнеть, оторвал их от этого увлекательного занятия. Через два дня, в среду, Коля и Пахом устроили генеральный осмотр корабля.
Друзья стояли рядом и, с волнением, ожидали, как оценят их работу. Первой высказалась Маруся, которая тихо подошла сзади:
– Очень красиво! Но надо побольше положить сена в шалаш, чтобы мягче было спать.
– Молодцы! – сказал Пахом, – мачта стоит крепко. А бочонок откуда взяли?
– Тётя Маша дала, и ещё ящик, вместо стола. Если его поставить на бок, то в нём может спать Шарик.
– Хорошо, что бортики сделали, – сказал Коля. – Вещи не скатятся в воду. Кася, а ну попробуй забраться в свою бочку.
Кася уже раньше лазил несколько раз, когда ставили мачту и укрепляли на макушке флаг, поэтому он ловко вскарабкался наверх и высунул голову из бочонка.
– А я буду спать за шалашом, – показал своё место Букася. – А Дракошин ящик мы ещё не принесли. Поставим его на нос плота.
– Я в нём раньше спал, пока в пещеру не перебрался, – добавил Дракоша.
– Корабль вы подготовили хорошо, – сказал Коля. – Теперь вам надо самим подготовиться. Я вам дам два спальных мешка и папку для гербария. Во время остановок собирайте веточки, листочки, цветочки и вкладывайте их в папку. Так мы узнаем растительный мир этих мест.
– А я завтра принесу рыболовные снасти, баночку червей на дорогу и сачок. Ещё я обещал вам два складных весла и багор. Маруся, напомни мне утром, если что забуду, – обратился Пахом к лошадке. – Котелок и чайник тоже придётся дать. У ваших мамаш такой походной посуды, небось, не найдётся.
– А теперь идём к мамам, надо их успокоить и помочь собрать нужную провизию. Завтра будет некогда, часов в восемь утра корабль должен отправиться в плавание. Эх! Завидую вам, ребята, – вздохнул Коля.
На следующее утро, на берегу собралась целая группа провожающих: две мамы и Светина бабушка, тётя Маша, дед Пахом, Коля, лошадка Маруся и телёнок Муня. Вся команда была уже на корабле. На его бортике красовалось имя – «ПЛОТОХОД», написанное белой краской. Кася выглядывал из бочонка и махал всем лапкой. Над ним развивался флажок с лучистым жёлтым солнышком посередине.
Вова отдал команду отплывать и сам же стал отталкиваться багром от берега.
Вова отдал команду отплывать и сам же стал отталкиваться багром от берега.
Светик, в панамке, стояла около мачты, держась за неё, и тоже махала рукой. Рядом, на задних лапах, сидел Шарик. Он поднял правую переднюю лапу и приложил её к уху. Недавно на картинке он видел матроса, который отдавал честь. И он подумал, что именно так надо себя вести в эти торжественные минуты.
Провожающие тоже махали в ответ, кто одной, кто двумя руками, а кто и головой (это Маруся и Муня так провожали). Букася поднимал якорь, а Дракоша сматывал верёвку на носу корабля. Ещё несколько усилий и течение подхватило его. «ПЛОТОХОД» отправился в плавание.
Группа провожающих ещё постояла немного, глядя на удаляющийся корабль, и все разошлись по своим делам. Бабушка шла и утирала слезинки.
Плаванье
(День первый)
Река Голубая, по которой плыл «ПЛОТОХОД», была так названа не зря. Её окружали живописные берега с дубовыми и сосновыми рощами, цветущими лужайками и нависшими над водой кустами. Её чистые воды отражали небесную высь, и она казалась голубой.
Друзья, после расставания с провожающими, затихли, и, как заворожённые, смотрели на проплывающий мимо пейзаж. За поворотом реки они увидели Букасин Дуб. Сразу оживились. Не слетать ли Букасе домой. Но тут же заметили, что их корабль пристаёт к берегу. Вова багром стал отталкивать его на середину реки и опять убедился, что это дело не лёгкое. Букасин Дуб ещё не скрылся из виду, а «ПЛОТОХОД» потянуло теперь уже к другому берегу. А там оказалось глубоко, и багор не доставал дна. Пришлось работать вёслами не только Вове, но и Светику. Вова сообразил, что надо кому-то постоянно направлять корабль в фарватер реки.
Первым вызвался Букася. Он взял у Светы весло, сел на нос корабля, свесив ножки в воду, и стал легонечко подгребать им, удерживая «ПЛОТОХОД» на середине. Остальные члены команды смогли заняться другими делами. Светик стала готовить удочки, а Вова топориком разрубал дощечки на полешки. Ещё накануне вечером Коля принёс на корабль свой мангал. Он решил, что ребятам обращаться с огнём в мангале будет безопаснее. После строительства остались обрезки досок, щепки, стружка. Всё это они тогда собрали на берегу и занесли на корабль. Так что, проблем с топливом возникнуть не должно.