Прилетел Букася с ягодами в своей шляпке-подсолнухе. За ним прилетел Дракоша, как и Букася, с чёрными губами от черники. Ребята, после чая, полакомились ягодами, и всем стало весело. Они подняли якорь и запели песню, сначала без слов, а потом появились и слова.
Наш весёлый «ПЛОТОХОД»
Набирает полный ход,
А под ним течёт река,
Отражает облака.
На плоту плывут друзья,
Разлучить друзей нельзя.
Всех заметней – капитан,
Среди нас он великан.
Светик, Шарик и Дракоша,
Добрый, милый и хороший.
Есть у нас котёнок Кася
И чудесный друг Букася.
В путешествие идём,
Вместе мы не пропадём.
Вдруг на мачту села сорока, её Букася сразу узнал, и затараторила:
– Вы тут поёте, а там бабушка плачет, переживает: «И зачем же мы деточек отпустили? Река широкая, вода глубокая, путь-дорога дальняя. Не случилось ли что? Не воротить ли их назад, пока не поздно?»
Проверещала так сорока и улетела. А друзья заволновались. Как бабушку и всех остальных успокоить? И тут вспомнили, что все путешественники с дороги отправляют домой письма. Вова на листочке написал: «Мы плывём хорошо. Все здоровы. Не беспокойтесь». И подписал: «Капитан ПЛОТОХОДА Вова». А как отправить? Сорока-то улетела.
– Давайте я письмо отнесу, – сказал Букася. – А вы меня подождёте. Вам всё равно надо пристать где-нибудь к берегу, чтобы собирать гербарий. А я скоро вернусь.
Так и решили. Букасенька взял письмо и, не мешкая, полетел в Зюзюкино. А ребята нашли красивое место и причалили к берегу. Первым выпустили на разведку Шарика. Он побегал по кустам, заглянул в лес, вернулся и сообщил, что опасности нет, можно выходить. Занесли якорь на берег, верёвкой подтянули плот и вбили колышек.
Теперь можно заняться сбором гербария. Рассыпались все по лужайке и стали рвать цветочки, травки, веточки. Тут же обнаружилось, что у всех в руках почти одни и те же растения. Светик вспомнила, как прекрасно Кася отсортировал хорошие и плохие грибы во время соревнования между зайцами и лисятами. Вот пусть и здесь займётся разбором растений. Кася сел около вороха принесённых листочков, стал их рассматривать и деловито укладывать в папку. Остальные опять разбрелись по лугу, находили новые растения и несли их Касе. Когда никто уже не мог найти ничего нового, остановились.
Наполненную папку ребята отнесли на корабль, а сами с корзинками отправились за ягодами. Шарик пошёл с ребятами, надо ведь их охранять, да и заблудиться могут без собаки, а Дракоша бродил по лугу и щипал травку. Кася остался на «ПЛОТОХОДЕ». В прозрачной воде, у самой поверхности, он увидел резвящихся рыбок. Кася поднял лапку и застыл, сейчас-то он точно подцепит одну из них на коготок.
Когда все вернулись на корабль, там их ждал гордый Кася. Он поймал рыбку и хотел продемонстрировать её друзьям. Ребятам тоже было что показать: в корзинках вперемешку лежали ягоды голубики, черники и малины. А тут и Букася прилетел. Рассказал, как обрадовались все, увидев его: перечитывали письмо, накормили и передали гостинец – банку сметаны. Больше всех радовался Кася: наконец-то, он может съесть свою рыбку и закусить сметанкой.
Вова отдал команду отплывать, и корабль продолжил свой путь. После сытного полдника Кася полез в свою бочку отдыхать. А Дракоша с веслом уселся на носу плота. Остальные любовались прекрасными видами реки, тихими заводями с водорослями и кувшинками и, плавающими вдали, утками и гусями. Кася, положив лапки на край бочонка, смотрел вдоль реки.
– Вижу впереди нас что-то жёлтое, – сообщил он.
Вова встрепенулся:
– Это же мель! Сейчас мы на неё сядем! Кася, показывай, где нам лучше её обойти.
Кася лапкой показал направо. Вова схватил багор и начал толкать плот туда. Светик и Дракоша помогали ему вёслами. Корабль проскрёб по дну, но не застрял.
– Пронесло, – вздохнул Вова.
Но тут же Кася опять закричал:
– Ещё одна мель! Обходить слева!
Все кинулись толкать и грести влево. Обошли и эту мель. Не успели перевести дух, снова мель, и ещё, и ещё: то справа, то слева. Наконец, Кася торжественно возвестил:
– Вышли на глубокую воду!
Команда гребцов упала от усталости. Не заметили, как стало смеркаться. Стали решать, где проводить ночёвку: пристав к берегу, или посередине реки. Дракоше и Букасе было всё равно. А Светик сказала, что лучше посередине реки. А вдруг придут волки или медведи. Они же не знают, что мы из заповедника. Шарик её поддержал, он тоже не любит встречаться с волками.