Иногда в этих играх принимали участие молодые учёные, которые вели здесь какие-то исследования. Они тоже время даром не теряли: расчистили замёрзшую речку от снега и сделали каток. А чуть дальше рядом с вмёрзшим паромом прорубили большую полынью. На пароме установили палатку, для этого пригодилась мачта «ПЛОТОХОДА». Ребята наблюдали, как местные «моржи» смело окунаются в ледяную воду. Поплавают в полынье и, приплясывая от холода, быстро скрываются в палатке переодеваться во всё тёплое.
Но сегодняшний день особенный, последний в этом году. У всех уже готовы праздничные столы, угощенье. Ёлки в домах только искусственные, ведь в заповеднике деревья рубить нельзя. А в лесу дед Михей выбрал самую красивую ёлку. Молодёжь принесла украшения. Светик стоит на лыжах и снизу даёт указания Букасе, где что развешивать. На самой макушке он укрепил большую снежинку. Рядом села сорока и затараторила:
– Я тоже буду украшением.
Все хохочут. Кто-то предложил дать ей мандарин, чтобы не скучно было сидеть. Букася здесь главный работник. Без него, как нарядишь такую высокую ёлку. А он летает вокруг неё, опутывает гирляндой. Украсили ёлку и разошлись по домам. А здесь пусть звери попляшут. С ними Михей остался, как настоящий Дед Мороз, раздаёт им из мешка припасённые угощения.
Скоро пробьют часы полночь. Молодёжь выскочила из-за праздничных столов и к живой ёлке в лес помчалась. А там уже Коля, наряженный Дедом Морозом, вручает детям подарки. Ёлка вся светится, игрушки блестят, бенгальские огоньки, потрескивая, сверкают. Все кричат «Ура!». Пришёл Новый год!
А на следующий день праздновали Новый год в оазисе, вместе с Дракошей. Только вместо ёлки здесь была пальма, тоже украшенная мишурой и разными фруктами. Такие украшения ему больше нравятся.
Вдруг открылись ворота оазиса, и в клубах пара входит Коля с Марусей, впряжённой в тележку. На тележке что-то возвышается, накрытое утеплённым чехлом. Друзья бросились навстречу с вопросами:
– Что это такое?
– Сейчас узнаете. Это домик нового жителя оазиса.
Коля выбрал самый уютный уголок и с помощью лебёдки установил домик среди цветов. Чехол сняли. Домик оказался похожим на пчелиный улей, только весь прозрачный, а между стенами и крышей большой просвет.
А где же житель? – спрашивают ребята.
А вон там он прячется, – показал Коля на непрозрачную комнатку внутри домика.
Вдруг Светик заметила, что из неё выплывает какой-то продолговатый пузырь.
– Пузыряпс! – воскликнула она. – Это и есть новый житель?
Да, – подтвердил Коля. – Это животное, созданное по чертежам, полученным из той капельки крови, которую нашли внутри комара, заключённого в янтарный шарик. У этого животного пока нет названия, а есть только обозначение – «Х-1». Учёные не могут отнести его ни к одному из известных видов. У него нет костей, и палеонтологи не обнаружили его останков. Питается он нектаром цветов и энергией света, поэтому его домик прозрачный.
А Пузыряпс, как его сразу назвала Светик, медленно вылетел из домика и стал плавно подниматься вверх. Друзья, открыв рты от изумления, внимательно следили за его передвижением.
– Пусть знакомится с оазисом, – сказал Коля, – а я пока расскажу вам, что удалось о нём узнать. Это животное – сплошная загадка. Он может раздуваться, как шар. Может висеть в воздухе неподвижно, а может летать в любом направлении, даже против ветра. Пока объяснить всё это учёные не могут. Я буду, с вашей помощью, наблюдать за его поведением. А физики будут его изучать, чтобы многое понять: и почему он раздувается, и как питается светом, и что за силы он использует для своего передвижения по воздуху.
– А в безвоздушном пространстве он может летать? – спросил Вова.
– Мы опасаемся навредить ему, подвергая таким испытаниям. Он ведь живой. Надо изучение вести очень осторожно. Вот Дракоша из своей пещеры может легко наблюдать за ним. А потом мне расскажешь, правда, Дракоша! – обратился к нему довольный Коля.
– А разве он сам говорить не может, – удивился Букася.
Нет, он пока маленький, ещё нет и полугода. А там видно будет. Ведь рыбы у нас не разговаривают. Может быть, он будет вести себя, как воздушная рыба, – предположил Коля.
А Пузыряпс, между тем, полетав по оазису, плавно опустился на поверхность пруда и закачался на воде, как лёгкий воздушный шарик. А потом стал уменьшаться в размерах и погрузился под воду.
– Он же утонет, – хотела кинуться спасать его Светик.
Но её удержал Коля:
– Подожди! Он сам знает, что ему делать. Видишь – он исследует дно пруда.