Лесные жители тоже привыкли к ватаге, наполняющей возгласами и смехом укромные грибные и ягодные места. Домой возвращались они усталые, но с полными корзинками грибов и ягод. Вечерами сидели притихшие и слушали бабушкины сказки. Свежий воздух, солнце и вкусное молоко от Бурёнки подействовали прекрасно. Все они повзрослели и окрепли.
Первым уехал Вова. Ему надо было готовиться к школе в первый класс. Его мама устроила прощальный обед. Сварила зелёный суп, в тарелки положила разрезанные пополам яички, нажарила грибов с картошкой, поставила на стол мёд, разные ягоды и сметану. А Касе и Шарику достались кусочки мяса.
Вова предложил всем собраться здесь летом на следующий год. На прощание Букася сказал:
– Давай тебя прокачу. А то ты вырастишь и тогда, уж точно, я не смогу тебя поднять.
Полёт получился не такой высокий, как со Светой, но Вова был в восторге.
Потом уехала Светик. В это лето она научилась прыгать через скакалку. Букася сказал, что у неё это получается лучше, чем у Каси и Шарика. А ещё научилась плавать без надувного круга, это Вова постарался. Уезжая, уже в машине, она не сдержала слёз. Бабушка успокаивала и говорила, что будет ждать её в гости. Шарик заверил, что будет хорошо охранять дом и не даст бабушке скучать.
А к бабушке Дуне приехала внучка. И они стали собираться, чтобы переехать в город. Бабушка уже старенькая и не может жить одна. С собой они решили взять и Касю. А Букасе сказали, что на зиму он может прилетать в их дом и тут жить, топить печку. Оставили спички и запас продуктов, на всякий случай.
Букася сказал, что он зимой не мёрзнет. А в дупле у него уже много и орехов и сушёных грибов. Мыши так и не появляются. Так что голодать не будет. К тому же у него остался портрет Каси. А к Шарику он будет наведываться в гости. Только ему очень жаль расставаться с друзьями. Но он постарается найти их в городе. Кася сказал, что на стекло окна, где он будет жить, наклеит рисунок котёнка из книжки, чтобы легче было найти его.
Букася посмотрел вслед уезжающим и тоже полетел в свой дом, в лес к могучему дубу.
Подготовка к зиме
Букася посмотрел на небо. По нему плыло белое облачко, похожее на пушистого котёнка.
– Мяу-у, мяу-у, – поскрипывала сосна, наклоняясь под ветром.
Облако стало расплываться и скоро растаяло в синеве.
– Может быть, это Кася вспомнил обо мне и передал через облако привет, – подумал Букася.
Дни стояли прохладные. Листья пожелтели, трава пожухла. Многие птицы улетали в теплые края. Они кричали:
– А-га, а-га, бу-бу, тю-тю, фью-фью! До свидания! До следующего лета!
– Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! – напоминал дятел. – Пора готовиться к зиме.
Букася взял плетеную корзинку и полетел за грибами. Его увидели братья зайчишки и закричали:
– Букасенька, давай поиграем! Кто быстрее найдёт грибочки?
Но за зайцами разве угонишься. Букася только успевал складывать грибы в корзинку. А зайчата кувыркались и бегали на перегонки. Когда они находили новый гриб, то вставали на задние лапки или барабанили по пеньку. Корзинка быстро наполнилась. Здесь были и подосиновики, и подберёзовики, и белые грибы, желтело несколько лисичек, выделялись коричневые шляпки маслят. Букася погладил зайчат и спросил:
– А завтра будем играть?
– Будем, будем! Ура! – закричали зайчата.
– После такой беготни надо подкрепиться, – сказал Букася и протянул им нежные сыроежки.
– Спасибо! – запищали зайчишки. – Мы лучше будем грызть заячью капусту!
И они помчались куда-то вприпрыжку.
На обратном пути Букася заметил белочек, которые мелькали в ветвях деревьев. Они махали лапками, звали его к себе, показывали крупные лесные орешки. Но надо было сначала закончить дела с грибами. Сухие грибы Букася снял с ветвей около дупла и занес в кладовку. А новые грибочки наколол на ветки сушиться. Надо торопиться к белочкам, пока они не разбежались по домам. Букася подлетел к орешнику.
– Держи корзинку, – хором закричали белочки и разлетелись по ветвям.
Они стали ловко бросать сорванные орехи в берестяной туесок. Иногда они промахивались, и орешек летел на землю. А там сидел кротик и бубнил:
– Вот хорошо! Кидайте, кидайте мимо.
Он тут же подбирал упавший орешек и прятал его в норку. Букасин туесок скоро наполнился.
– Вот спасибо! А я вам завтра принесу большие сосновые шишки из другого леса.
Вот так каждый день Букася собирал грибы и орехи и наполнял ими свою кладовку. Но больше всего он любил собирать ягоды. Снегири и свиристели показывали ему ягодные места. Вокруг щебетали воробышки. Даже ворона принесла откуда-то веточку смородины и радостно закаркала: