Отем прикусила губу.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Ну что ты, конечно, доверяю. Но это ведь моя обязанность. Ты и правда согласна поработать?
— Если ты не против того, чтобы я привела сюда Никки.
Все три дочери Элейн были хорошо воспитаны, послушны и просто очаровательны. Отем взглянула на часы.
— Тебе пора идти за ней.
Элейн направилась к двери, продолжая по пути говорить:
— Напиши пока все, что нужно сделать. А как только мы вернемся, ты свободна. А утром, как и договорились, встретимся на полчаса раньше обычного.
Дверь за подругой закрылась. Отем улыбнулась. Тусклый, ветреный и холодный день показался ей вдруг приветливее.
По дороге к Райану Отем наскоро перекусила в кафе быстрого обслуживания. С фотографом оказалось все сложнее, чем она думала. Дорогой друг Райан содрал с нее втридорога за право использовать его «бесплатные» фотографии.
Получив наконец разрешение, Отем заехала домой, приняла душ и, зачесав назад длинные непослушные волосы, скрепила их на затылке большим бантом. Как жаль, что у нее не такие волосы, как у Элейн или Ванессы, — темные и блестящие! И зачем только природа наделила ее этой львиной гривой неопределенного цвета?
Отем придирчиво оглядела себя в зеркале. На ней были черные эластичные брюки и мягкий розовый свитер. Сойдет ли это за будничную одежду, если она объяснит, что была в этом районе и заехала передать разрешение? Особенно когда Брэд знает, что дорога к нему занимает целый час?
Нет, лучше сказать, что по поручению отца заезжала в аэропорт, решила Отем. Но поскольку врать она была не мастерица, то действительно заехала в аэропорт и купила в киоске пачку жевательной резинки. И только после этого почувствовала, что теперь у нее хватит смелости появиться в доме Брэда.
— Какая глупость! — пробормотала Отем, второй раз объезжая вокруг квартала Брэда, пока не решилась наконец свернуть к его дому.
Машины его не было видно, и сердце Отем ёкнуло. Впрочем, она и в первый свой визит не знала, дома он или нет. Ворота гаража тогда тоже были закрыты. Да, но в тот раз она приезжала по делу… Хотя и сейчас у нее есть дело. Ни у нее, ни у Райана факса нет. Конечно, можно было бы заехать в офис к отцу и воспользоваться его факсом. Но ей все равно нужно было заехать в аэропорт. «У меня есть все основания быть здесь», — ободрила себя Отем.
Она вышла из машины и решительно направилась к двери.
— Я по делу. По делу, — шептала она.
Но найдется ли у нее предлог, чтобы войти в дом? Палец Отем замер над звонком. Дверь откроет, наверное, Бетти, и ей ничего не останется, как отдать разрешение и уйти.
Но уйти она была не в силах. Ей было нужно увидеть Брэда. Почему, она и сама не могла бы сказать. Просто очень хотелось его увидеть.
Нет, она все-таки войдет. Скажет: «Я должна убедиться, что разрешение оформлено правильно» — и войдет.
А вдруг Бетти возьмет бумажку, поблагодарит ее и закроет дверь?
— Ну что за глупости! — одернула себя Отем. Сдула со лба прядь волос, расправила плечи, изобразила улыбку и нажала на звонок.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала шаги. Дверь распахнулась. «Привет!» — хотела было сказать Отем, но поперхнулась на первом же звуке и замерла с полуоткрытым ртом.
— А, Отем! Привет!
— Ванесса!
Глава пятая
Ванесса, кажется, совсем не удивилась ее появлению.
— Брр! — поежилась она от холода. Схватила Отем за рукав, втянула ее внутрь и захлопнула дверь.
День снова померк в глазах Отем.
— Минутку, только свет зажгу! — Ванесса щелкнула выключателем, потом обхватила себя за плечи и снова поежилась. — Я еще не выходила сегодня. Не думала, что там такой холодище!
Вот и ответ на немой вопрос Отем. Значит, Ванесса провела ночь здесь. Иначе не сказала бы, что сегодня еще не выходила.
— Я… просто… Брэд дома? Не буду вас задерживать. Он просил передать вот это… — Отем протянула папку с одним-единственным листком бумаги. — Может, вы…
— Надеюсь, у вас найдется время выпить чашку кофе? Брэд скоро вернется.
Отем знала, что улыбка у нее вышла жалкой.
— А я буду рада компании. Поболтаем немного, — добавила Ванесса.
Что могла ответить на это Отем?
— Давайте я помогу вам снять пальто. Хорошо, что вы пришли. Я как раз недавно вам звонила. Кто-то ответил, что вас сегодня уже не будет. Так что все очень удачно, не правда ли?
Отем нахмурилась.
— Как раз и поговорим о празднике, — уточнила Ванесса.
— Ах, да! О празднике. Конечно.
Ванесса махнула рукой на дверь кабинета Брэда.