— А как люди узнают, что это твой дар, Брэд?
— Возможно, об этом объявят. Но я знаю, что есть список дарителей. — Брэд кашлянул. — Я подумал, что тебя заинтересует эта идея. И уже сообщил организаторам, что «Сладкие радости» и фирма «Барнетт маркетинг» оплатят букеты для столов.
— В таком случае разреши мне взять половину расходов на себя.
— Нет, ты расплачиваешься своей работой.
— Тогда я уступлю тебе букеты за полцены.
— Но это то же самое, что оплатить половину, — засмеялся Брэд. И Отем мысленно увидела прищур его глаз.
— Тогда я дам тебе двадцать пять процентов скидки.
— Ну что ж, это вполне справедливо, — согласился он. — К какому времени в субботу букеты будут готовы?
Отем быстро прикинула:
— Наверное, к полудню. Но чтоб наверняка, лучше к часу. Ты поможешь мне их доставить? — Теперь Отем могла не притворяться, что думает только о бизнесе.
— Они заберут их сами. В час ты будешь на месте?
— Конечно!
— Ну и отлично. Еще один вопрос. Ты пойдешь со мной в субботу? Я уверен, тебе захочется увидеть свои работы. Я уже купил билеты.
— Я бы… О нет, не могу. — Плечи ее поникли, а сердце защемило.
— Ну что ж, не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — пробормотал Брэд.
— Не всякая находка — клад, — закончила Отем любимой поговоркой отца. — В субботу я буду занята, — сказала она, скрывая разочарование. Бал в честь Дня Святого Валентина, на который ее пригласил отец, казался ей таким увлекательным событием! Сейчас же он вдруг представился ей скучнейшим мероприятием. — Вместе с отцом, — добавила она вдруг. Ведь Брэд вел себя с нею честно, и ей тоже захотелось быть с ним честной. — И вчера я тоже была с отцом.
После долгого молчания Брэд наконец сказал:
— Я почему-то начинаю ему завидовать.
— А мне жаль, что не увижу своих букетов.
— Я их сфотографирую, — пообещал Брэд.
Интересно, кого он пригласит вместо нее, подумала Отем. Впрочем, разве для Брэда это проблема? Ему достаточно заглянуть в свой список.
— Гарантирую, твои букеты произведут фурор.
— А что с ними сделают потом?
— И ты еще спрашиваешь? — Чувство юмора вновь вернулось к Брэду. — Разве ты не собираешься разослать их потом по моим адресам?
Отем засмеялась.
— Нет, твои друзья получат свежее печенье, — заверила она. Отем поинтересовалась, стоит ли ей вложить в корзинки столько печений, чтобы хватило по одному всем сидящим за столом, или букеты будут разосланы по домам в качестве подарков. Брэд посоветовал предоставить выбор устроителям.
— Они уже продали пятьсот билетов и надеются продать еще сотню.
— Тогда мне надо приниматься за дело, — заторопилась Отем. — Предстоит испечь шестьсот штук печенья.
У Элейн, которая оказалась поблизости, от изумления открылся рот.
Отем поблагодарила Брэда за содействие и медленно опустила трубку на рычаг.
— Что происходит? — спросила Элейн.
— Да вот думаю, как все организовать.
Отем рассказала о предложении Брэда и о своем согласии. Элейн пообещала поработать дополнительно часть субботы.
Отем устало вздохнула. Ей бы следовало радоваться. Из списка потенциальных партнерш для особых случаев Брэд выбрал ее. Казалось бы, она должна быть польщена, но Отем чувствовала себя несчастной.
У нее не было времени для увлечений. Не было сил. И Брэд дал ей ясно понять, что у нее нет надежды попасть в его список принцесс. Особый список, где может быть только одно имя.
Стало невыносимо тяжело оттого, что в том списке не может стоять ее имя.
В субботу около половины четвертого вместо часа дня заехала женщина средних лет и забрала шестьдесят букетов — точную цифру так никто и не сообщил.
Отем была без сил. И сейчас ей меньше всего хотелось напяливать на себя вечернее платье, втискивать ноги в туфли на высоких каблуках и отправляться с отцом на бал.
Дома навстречу ей из своего кабинета вышел отец. На носу у него были очки: он работал.
— Ты уже дома, — рассеянно сказал он.
— Привет, папа! — Отем чмокнула его в щеку.
— Я хотел тебя предупредить, что нам надо выехать в шесть пятнадцать.
Отем едва сдержала стон.
— А если я поеду в таком виде? — пошутила она, показав на испачканные мукой и глазурью джинсы и свитер. Отец улыбнулся.
— Ты же знаешь, мне все равно, но боюсь, ты будешь чувствовать себя неловко. Может, хочешь купить себе что-нибудь новенькое? — Он запустил руку в задний карман.
Отем остановила его:
— Папа, ты же сам сказал, что надо выехать через два часа. Неужто ты действительно думаешь, что за два часа я смогу найти и купить платье, вернуться домой и собраться?