— И тебе я желаю того же! — воскликнула Элейн и вдруг ни с того ни с сего добавила: — Отем, ну почему ты не позвонишь ему?
Отем не нужно было спрашивать, кому «ему». Целый день Брэд не выходил у нее из головы.
— Я собиралась, — призналась Отем.
— И что же?
— Но это совсем не то, о чем ты думаешь. Я просто хотела сообщить ему о своих планах и поблагодарить его. Он много сделал для нас. Посмотри, как улучшились наши дела за последние шесть недель!
— Да, точно! — Элейн подошла и обняла Отем сзади, стараясь не испортить печенье, которое та лепила. Потом наконец взяла сумку. — Увидимся утром. Позвони ему, — приказала она, закрывая за собой заднюю дверь.
— И позвоню! — решительно сказала себе Отем. Сдернула с рук перчатки и отхлебнула остывшего кофе.
Несколько минут она собиралась с духом. А когда взяла телефонную трубку, думала, сердце вот-вот выскочит у нее из груди. На звонок ответила служба приема сообщений. Получилось глупо. Она набрала служебный номер Брэда и, естественно, попала к секретарю-телефонистке. Полная неудача. Пришлось оставлять сообщение.
Кто-то забарабанил по окну булочной. Отем испуганно подскочила. И, только увидев, кто это, с облегчением вздохнула и пошла отпирать дверь.
— Папа! Шанна! — воскликнула она.
— Что-нибудь случилось? — торопливо входя, спросила Шанна. Ее обычно безмятежное лицо выражало озабоченность.
— Нет, — удивилась Отем.
— Ты склонилась над телефоном, — объяснил Макс, — и мы подумали… Вид у тебя был тревожный…
— Мы немного забеспокоились, — закончила за него Шанна. — Решили, может, у тебя плохие новости?
Отем утомленно улыбнулась.
— Да нет, просто я устала. А тут еще пришлось общаться со службой приема сообщений. Вы же знаете, какая это волокита. Но вы-то что здесь делаете среди дня? Все в порядке?
По тому, как они переглянулись, можно было догадаться — что-то случилось.
— В сущности, все хорошо, — сказал Макс, расплывшись в улыбке. — У нас хорошие новости. Мы решили устроить себе свободный день и надеемся, ты к нам присоединишься, — продолжал Макс.
— А по какому поводу?
Они снова обменялись многозначительными взглядами.
— Дело в том, что мы решили пожениться, — объявил Макс.
Новость потрясла Отем, хотя она давно ждала этого. Она застыла с открытым ртом. И только смятение, отразившееся на лице отца, привело ее в чувство.
— Давно пора! — воскликнула она и бросилась обнимать Шанну.
У Макса отлегло от сердца.
— Так что же в конце концов заставило тебя решиться на этот шаг? — спросила Отем, попав в его медвежьи объятия.
Через плечо ей было видно настороженное выражение на лице Шанны. Наверное, и той не терпелось услышать ответ на этот вопрос.
— Понимаешь, мне нужен был толчок, — сказал Макс. — Ты заговорила об этом, когда мы ездили в ресторанчик. Вот тогда до меня наконец дошло, что, по сути, ты уже взрослый человек, у тебя своя жизнь и я могу заняться устройством своей.
— Папа, и ты ждал, пока я повзрослею? — упрекнула его Отем.
— Пока ты была маленькой, я думал, что еще не время. Нельзя же оставлять тебя без внимания. Ведь воспитание детей требует времени и забот. Ну, и я как-то свыкся с этой мыслью.
— А тем временем наши взаимоотношения развивались своим чередом, — вставила Шанна.
Макс и Шанна так улыбнулись друг другу, что Отем почувствовала себя лишней.
— А потом, сомнения неведомы только при первом опыте.
— Да, и это тоже останавливало меня, — признался Макс.
— Ну уж в торопливости тебя не обвинишь, — сухо заметила Шанна.
Отем открыла было рот, чтобы сказать приблизительно то же самое, и они все вместе засмеялись.
— Похоже, мне надо подыскивать себе еще и новую квартиру.
— Еще? — удивился Макс, а Шанна начала возражать.
— Я сейчас ищу новое, более подходящее помещение для магазина, — откровенно призналась Отем. — Срок аренды здесь подходит к концу. И кроме того, я решила заниматься только букетами.
Отец принял новость благосклонно:
— Дела и правда идут неплохо, а?
Отем кивнула, а Шанна взяла их обоих за руки.
— Но это не означает, что тебе нужно уезжать из дома, — сказала она.
— Пора, тебе не кажется? Я и так рано или поздно собиралась это сделать.
— Похоже, у нас есть несколько поводов для небольшого праздника. — Но вопреки радостному предложению Макс выглядел грустным.
— Ну так как, едешь с нами? — спросила Шанна.
Отем, раскинув руки, обняла их обоих.
— Я так рада за вас! Но мне кажется, такое событие вам следует отметить вдвоем. Я слишком долго была вам помехой. Да к тому же мне надо сделать еще два букета. — Отем подтолкнула их в двери. Они уже выходили, когда раздался телефонный звонок. — И не ждите меня, вернусь сегодня поздно, — добавила она, подмигнув, и весело засмеялась, заметив, что отец и Шанна покраснели.