— Ты не обязана это делать.
— Но я хочу.
Скрестив ноги и засунув руки в карманы, Брэд прислонился к арке, ведущей в кухню.
— Тогда пообедаем по пути в аэропорт.
Отем согласилась, кивнув.
Брэд уставился на нее жадным взглядом. Похоже, он был не прочь продолжить разговор.
— Мне все же надо позвонить отцу, — сказала Отем.
Чувствуя, что Брэд следит за каждым ее шагом, она пересекла комнату и подошла к телефону. На звонок включился автоответчик.
— Я хотела предупредить, что к обеду не вернусь, — продиктовала Отем, обрадовавшись, что отца не оказалось дома. Он стал бы расспрашивать, и ей пришлось бы что-то объяснять в присутствии Брэда.
Она вернулась на прежнее место, но разговор уже не клеился. Когда наконец раздался звонок Ванессы, Отем с облегчением вздохнула. Последние полчаса их разговор походил на фехтование. Выпад, укол, шаг в сторону. Снова выпад и шаг в сторону. Не хватало только рассуждений о политике.
Несколько минут спустя они уже сидели в ее машине.
— Где бы ты хотела пообедать?
— Выбор за мной? — оживленно спросила Отем.
— Конечно, — кивнул он. — Где хочешь, там и поедим.
Он даже не стал возражать, когда Отем свернула к ресторану быстрого обслуживания. Лишь усмехнулся, признавая победу за ней. Но потом не удержался и съязвил:
— Дешево же ты меня ценишь.
— Как ни странно, но я люблю чизбургеры и жареный картофель, — беспечно пояснила Отем.
Тем не менее настроение у Брэда улучшилось. Он вручил Отем ее чизбургер и за пятнадцать минут, что они ехали до аэропорта, непринужденно болтая, съел большую часть их совместной порции картофеля.
Едва Отем остановилась позади его машины, напряженность, которая так мучила ее у него дома, вернулась вновь.
— Спасибо, — тихо сказал Брэд, медля выходить.
— Не за что.
Он хотел что-то сказать, но вдруг наклонился, быстро поцеловал ее и вышел из машины.
— До скорого, — махнул он рукой.
Отем вздохнула свободно только тогда, когда перестала видеть его в зеркале заднего обзора.
В полпятого утра Элейн уже поджидала Отем в своей машине у черного хода в булочную.
— Ну и видок у тебя! — воскликнула Элейн, когда они зажгли свет.
— Как раз по самочувствию, — огрызнулась Отем.
— Ты что, больна? — Участливость Элейн вызвала у Отем чувство вины.
— Просто я плохо спала. Извини, что нагрубила.
— Пустяки! Я сейчас сварю кофе. Сразу полегчает.
Когда Элейн вернулась с чашкой дымящегося кофе, Отем уже успела включить все приборы и добавляла последние ингредиенты к сухой смеси, приготовленной Элейн накануне.
Они молча проработали около часа, а потом устроили перерыв, оставив тесто подходить.
— Как прошел вчерашний день? — спросила Отем, когда Элейн присела рядом.
— Прилично. Выручку проверяла?
Отем кивнула.
— Дела вроде идут неплохо.
— Да, неплохо, — согласилась Элейн и добавила: — А к тебе вчера приходил посетитель. Кажется, его зовут Брэд? Твой консультант по маркетингу? — На ее оживленном лице проглядывало любопытство.
Отем захотелось немедленно чем-нибудь заняться, но она ничего не могла придумать. Тесту надо дать полчаса постоять. Она сама только что сказала это Элейн. В шесть утра вряд ли кто позвонит или придет. Спасения ждать было неоткуда. Темное небо на востоке только-только начало розоветь.
— Да.
— Я и не знала, что он такой симпатяга. Неудивительно, что ты обратилась к нему.
— Я же его не видела до того, как обратилась к нему, — сухо напомнила Отем своей помощнице. По крайней мере не знала, кто он, поправила она себя. — Он заходил, спрашивал рекламный проспект.
— Так значит, ты с ним говорила?
Говорила. Но было бы лучше, если бы этим все и ограничилось. Тогда у нее не было бы сегодня такого ужасного настроения. Отем вдруг спохватилась, что трет пальцем нижнюю губу, и торопливо опустила руку.
— Да, — кивнула она.
— Мне казалось, он никогда не уйдет, — сказала Элейн. — Пришел вскоре после твоего ухода и ушел только тогда, когда я стала закрывать булочную. Мне пришлось фактически его выставить.
— Так ты, наверное, не сказала, что я уже не вернусь.
— Пыталась, но он все надеялся, что ты придешь.
— А ларчик просто открывается, — с притворным равнодушием сказала Отем. — Он вообразил, что у меня нет личной жизни.
Элейн засмеялась. Отем это покоробило, и она уже пожалела, что раскрылась перед Элейн.
— Знаешь, — мечтательно продолжала та, — он скрасил нам вечер. Как он занимался с Никки! Она была просто очарована им. Это о чем-то говорит. Видно, он порядочный сердцеед. — Элейн задумалась. — Он был… не знаю, как сказать… но могу поклясться, Брэд заинтересован не только в деловых отношениях с тобой. Иначе он бы не торчал здесь столько времени без дела. А какое у него было лицо, когда он уходил… Что такое? В чем дело, черт возьми?