— А вы хотели бы, чтобы после вашего признания мы расстались друзьями? — насмешливо бросила Кэй, лихорадочно пытаясь засунуть фотокамеру в сумку. — Может, вы еще и до дома меня проводите? — язвительно прищурившись, продолжила она. — И песенку какую-нибудь споете… Например, о любви, которую можно сравнить с букетом цветочков… Или с виноградными листьями, напоминающими листья осеннего канадского клена. Ну уж нет, не выйдет! Оставьте эту соблазнительную лапшу для ушей какой-нибудь законченной дурочки… Если, конечно, сможете такую отыскать в нашем небогатом на них городе. Потому что до недавнего времени я была последний из них.
Впихнув наконец фотокамеру в сумку и даже не удосужившись застегнуть ее, Кэй почти бегом бросилась вниз по улице.
Ну почему мне все время попадаются лицемеры, предатели и обманщики?! — негодовала она, все ускоряя шаг. Сначала Тибор со своим непревзойденным лицемерием и нескончаемыми обещаниями семейного счастья, потом Фабьен с сентиментальными песенками и нарисованными букетами, а теперь еще и этот цветовод-изобретатель с виноградными листьями! Между ними словно существует какой-то заговор… они словно задались целью методично, по очереди, один за другим портить мне жизнь… Портить до тех пор, пока я окончательно перестану верить любому встретившемуся мне человеку. Перестану верить всему услышанному, всему увиденному и всему существующему. Перестану верить даже в само существование… В первую очередь в существование любви… А во вторую — в существование способных любить мужчин. И как раз второе им удалось быстрее всего… Всего несколько встреч с лживыми представителями мужского пола, и уже просто нет желания верить всем остальным.
Кэй даже не заметила, как, пробежав почти через весь город, очутилась возле своего дома. Взлетев по лестнице, она принялась судорожно копаться в сумочке в поисках ключей от квартиры. Но они не торопились находиться.
— Что за чертовщина?! Куда они подевались? — раздраженно бормотала она, нетерпеливо притоптывая ногой.
— Они у меня, — вдруг послышался с лестницы тихий голос Ласло.
Кэй разгневанно обернулась.
— Я нашел их на тротуаре и хотел сразу же вернуть вам, но вы так быстро бежали, что я просто не смог вас догнать, — оправдывающимся тоном объяснил он.
— Точнее намеренно держались на расстоянии, чтобы узнать, где я живу, — хмуро сказала Кэй.
Ласло отрицательно покачал головой.
— Мне это ни к чему, я и так знал ваш адрес. Вы указали его в трудовом договоре. Просто вы и правда очень быстро бежали, прямо как на соревнованиях.
— Порою злость самый лучший тренер.
— Надеюсь, его рабочее время вышло и мы сможем спокойно все обсудить.
— Не имеет смысла, — жестко произнесла Кэй. — Мне и без обсуждения все ясно, так что не трудитесь, лучше отдайте мне ключи. — Кэй требовательно вытянула ладонь, даже не удостоив Ласло взглядом.
— И все же я должен кое-что для вас прояснить, — сказал Ласло, держа ключи над раскрытой ладонью Кэй. — Я не собирался делать вас орудием мести. Месть это последнее, что меня интересует в жизни. А вот новый сорт винограда — первое. Именно из-за него я и решил участвовать в конкурсе. Сначала я хотел сам поехать в Будапешт… Но потом, когда увидел ваши рекламные объявления, понял, что вы лучше справитесь с этой задачей. У вас для этого есть все, что нужно: фантазия, творческий поход, стремление доводить начатое до конца. Я был уверен, что только вы сможете сделать моего «Полночного принца» лучшим украшением парковых лужаек… Я и теперь уверен в этом. Осталось только убедить в этом вас. И разубедить в том, что вам придется соревноваться с моей бывшей женой. Она привыкла брать большие высоты. Такое мероприятие для нее слишком незначительное… — Ласло осторожно опустил ключи в ладонь Кэй и, окинув ее внимательным взглядом, признался: — Если честно, реклама это отговорка, я все равно доверил бы участие в конкурсе только вам. Я долго обдумывал, как сделать вам это деловое предложение, но в результате, как видите, все равно все испортил.
Он обреченно махнул рукой и стал спускаться по ступеням. А Кэй смотрела ему вслед со смешанным чувством вины и беспричинной обиды, стараясь подавить в себе желание окликнуть его. Но оно оказалось сильнее.
— Подождите, Ласло. «Полночный принц» — это название того самого винограда, о котором вы сегодня рассказывали? — наконец вымолвила она прерывающимся от волнения голосом. — Того самого, цветом напоминающего осенний канадский клен?
Ласло замер на самой нижней ступени.