-- Напрасно вы так тревожитесь, -- успокаивает Томин. -- Ведь они понятия не имеют, что вы их подозреваете, что видели, куда они пошли. Разве нет?
-- Если черепушка варит, то нет... Ошибку я допустил. Сунули рубль с мелочью. Я их -- в карман, будто так и надо. Одно было на уме -- успеть их выследить. Но они-то могут сообразить: недопла-тили шоферу шестьдесят копеек, а он смолчал, -- что за притча!.. Боюсь, обойдутся мне эти шестьдесят копеек...
-- Мы будем спешить, Артем Степанович, -- обещает Знамен-ский.
Кирпичов обводит всех взглядом и уходит, сутулясь. Некоторое время друзья молчат.
-- И все-таки есть в его показаниях... -- произносит Томин.
-- Знаю, что тебя смущает. Хорошо, что Зина забежала, помоз-гуем вместе. Вводится новое условие задачи: у Петуховых ожида-емых тысяч не нашли...
-- Нет?
-- Нет. Их и не было.
-- Вообще не было?!
-- Да, Зиночка, вообще. Потому Кирпичову и недодали шесть-десят копеек. Вы заметили, что в юридических документах не встречается формулировка "общеизвестно". Пишется иначе: "По делу установлено". А по делу Петуховых существование денег не было установлено. О них было "известно"!
-- Паша... наверняка?
-- Абсолютно. Петухов тут уже корчился. Вот подтверждение -- звонили с почты насчет знаменитых переводов. Полюбуйся.
-- Ну и ну... -- поражается Томин. -- Стыдобушка!
Кибрит берет у него листок, читает вслух:
-- Двадцать рублей, пятнадцать, двадцать пять...
-- Угу. Любимым родителям на мороженое.
-- Удивляюсь, Саша, как ты их не раскусил! Все поддались гипнозу "общеизвестного". Не живи ты в том же доме, я над каждым бы словом ставил вопросительный знак. А так принял на веру миф о деньгах, о машине, о Петухове, большом полярном начальнике. Хабаров мне утром расчудесно описал тамошнее житье-бытье Бориса Афанасьевича. Мелкая сошка, к тому же неудачливый картежник.
Кибрит крутит на тонком пальце обручальное кольцо.
-- Эта парочка -- толстый и рыжеватый -- с пустыми руками. Вы охотились на сытых волков, когда надо охотиться на голодных. А голодные волки -- что, Шурик?..
-- Рыщут за добычей, моя радость. И хотя, конечно, я болван, но ловить-то их мне!
Звонит внутренний телефон.
-- Да?.. Здесь. -- Знаменский передает трубку Томину.
Тот слушает короткое донесение.
-- Подтвердилось: Николай Петров две недели назад покинул Тулу, -сообщает он.
-- Кто это -- Петров? -- спрашивает Кибрит.
-- Один из грабителей, Кирпичов опознал его по фотографии. Но о втором сведений с мизинец. Вероятно, шофер. Круглоли-цый, курносый. Глаза навыкате, склонен к одышке...
-- Странный интерес к радиотелефону, -- добавляет Знаменс-кий. -Пустобрех или с прицелом?
-- Какой же прицел, Пал Палыч, -- недоумевает Кибрит. -- На волне "Букета" сообщать друг другу о злодейский замыслах?
-- Помолчите-ка немножко. -- Томин уходит в себя и повторя-ет медленно, как заклинание. -- Лет сорока пяти, толстый, призе-мистый... смахивает на мопса... шофер... Шофер лет сорока пяти, лицо круглое, курносое, добродушное... толстый... одышливый... Толстый шофер... Кажется, ты, Зинуля, утверждала, что мне никогда не изменяет память?
-- Кажется, да.
-- Изменила. Что-то зудит в голове, а что?.. Толстый шофер... толстый шофер...
-- Толстый шофер, похожий на мопса. -- Кибрит очень хочется, чтобы Томин вспомнил.
-- Еще раз.
-- Толстый шофер, похожий на мопса... интерес к радиотелефо-ну.
-- Погоди с телефоном. -- Томин обхватывает голову руками и шепчет. -Толстый... шофер, похожий... на мопса... Интерес к радиотелефону! -- Он вдруг срывается звонить по внутреннему. -- Степан Ильич, Томин... Спасибо, помаленьку. Вопрос такой. Месяца четыре назад нам передали материал по поводу одного проходим-ца, работавшего под таксиста... Да-да, потом заглохло. Мне необ-ходимы его приметы... Очень срочно, Степан Ильич! Жду. -Прикрыв трубку ладонью, он наспех рассказывает. -- Люди зака-зывали машину, чтобы ехать на вокзал или в аэропорт. Минут за пятнадцать до срока появлялся человек и сообщал, что такси попало в аварию, а водитель -- его приятель -уговорил подбро-сить клиентов на своей машине. Клиенты, естественно, рассыпа-лись в благодарности, быстро грузили вещи и отбывали. А следом являлось заказанное такси, целое и невредимое. -- Его прерывает голос в трубке. -- Да?.. Хорошо, зовите Володю. -- Снова обращается к Знаменскому и Кибрит. -- С пассажирами наши позже беседовали, номер машины никто не помнил, но, по-моему, говорили, что не московский. Расплачивались с этим ловкачом, накидывая, естественно, "за любезность".
-- Но как удавалось перехватывать заказы? -- спрашивает Кибрит.
-- Предполагали наводчика среди таксистов... Если тот ловкач был толстым мопсом и если решил вернуться к прежнему промыс-лу... Тогда действительно интерес к радиотелефону... Алло, Воло-дя? -- встрепенувшись, кричит Томин. -- Тебе объяснили, в чем... Слушаю... Та-ак... Знакомые черты, очень рад... А что такое? -- Он долго слушает, мрачнея. -- Понял.
-- Шурик, он?
-- Приметы совпадают.
-- Отчего ж ты скис?
-- Есть неприятное обстоятельство. Володя тогда опросил всех пассажиров, кроме одной пары. Пожилые люди, которым по состоянию здоровья была рекомендована Прибалтика. Продали дом с садом в Крыму, в Москве останавливались у дальних родст-венников. Ехали наудачу: "Осмотримся, выберем себе тихое мес-течко, обязательно напишем..."
-- И не написали, -- понимает Знаменский.
-- Нет. И на них подобные случаи прекратились. Пара общи-тельная, одинокая, денежная... Идеальная пара для исчезнове-ния!
-- И никакого следа?
-- Володя до сих пор ищет, но неизвестно, улетели они четыре месяца назад или нет. Стояла мерзкая погода, рейсы отменялись, переносились... трудно докопаться.
-- Давайте сядем и подумаем, -- говорит Знаменский. -- Петров из Тулы воровал, мопс "калымил" за баранкой. Потом был пе-рейден роковой рубеж: если не в истории с крымской парой, то в квартире Петуховых. Теперь "калымить" уже не тянет. Сделана ставка на большой куш. Шесть дней назад куш сорвался. Шесть дней они на свободе, первый страх схлынул, а обманутый аппетит пуще разгорелся. Что им предпринять?