Жил в Иске Казани один купец, держал пчельник в лесу. Нередко брал он сюда с собой дочь-красавицу. Пришло время — выдал ее замуж. Все было хорошо, но как-то поднимаясь с реки, она не выдержала, воскликнула:
— И как мог повелитель построить здесь город?!
К несчастью, слова дошли до самого хана.
— Доставить непослушницу во дворец! — сердито потребовал он.
И вот молодая женщина предстала перед ним.
— Это тебе не нравится жить в моем городе?!
— Но, повелитель, легко ли мне, беременной, ходить по воду и носить ее каждый день в высокую гору? — попыталась отвести ханский гнев красавица. — Избавь нас, женщин, от такого страданья.
Хин был вынужден согласиться с упреком. Он уже сам не раз задумывался о переносе города ближе к Идели. А вскоре отряд его всадников во главе с наследником выехал в устье Казанки присмотреть лучшее место для города.
«С востока от него идет Казань-река, а с западу Булак-речка… течет из озера Кабан глаголемаго», — описывает расположение Казани XVI века русский воевода Андрей Курбский. Обильные подземные ключи образовали здесь целый ряд озер — Банное, Черное, Белое, Поганое. Вода Черного и Белого озер по специальным трубам переливалась в Банное. Их воды славились мягкостью и чистотой — не зря казанские калачники предпочитали ее для теста. Во время осады Казани в 1552 году подвижная башня осаждавших у Царевых ворот держала под постоянным обстрелом Черное и Белое озера, лишив казанцев возможности пользоваться их чистыми водами. Они были вынуждены брать ее из Поганых озер, что явилось причиной вспыхнувшей эпидемии: «люди пухли и умирали».
Особенно почитаем казанцами был тайницкий ключ у Муралеевой башни. К нему из крепости вел подземный ход, по которому осажденные ходили за водой. Источник взорвали по приказу Ивана Грозного. О нем теперь напоминает лишь название Тайницкой башни: а ведь еще в начале XX века здесь правоверные мусульмане, считавшие ключ святым и целебным, совершали моления и омовения, а горожане брали ее воду для засолки огурцов.
«Воду получают жители из колодезей», — записал о Казани в начале XVIII века в своем дневнике китайский посол Тули Шень. Колодцев в городе было немало — от 7 до 20 сажен в глубину их насчитывалось сотнями. А к началу XX века их число достигало 500. И все же к концу XVIII века казанцы реально столкнулись с проблемой недостатка хорошей питьевой воды. Стекающие из жилых кварталов стоки все больше засоряли озера, особенно Средний и Нижний Кабаны, снабжавшие горожан водой. Здесь круглый год стирали белье, а летом еще купали лошадей. К тому же на случай пожара на лето запружался Булак, соединяющий озера с Казанкой. О «множестве навозу и всякой дряни» на берегах Кабана писала не раз газета «Казанские известия».
Казанские врачи вслед за И. Лангелем, составившим в 1807 году первое «Краткое медико-физическое и топографическое обозрение Казанской губернии и губернского города Казани», забили тревогу, справедливо считая недостаток хорошей воды одной из главных причин «неблагополучного влияния климата на здоровье жителей».
«Самая здоровая вода есть холодная, прозрачная, бесцветная, не имеющая запаха, которая скоро разогревается и опять прохлаждается», — разъяснялось даже в «Указателе города Казани, или памятной книге для жителей Казанской губернии». — Речная вода не так приятна на вкус, как вода ключевая, но зато первая легче для желудка и не так сыра, как последняя. Вода, протекающая по глинистому или иловому грунту, менее полезна для здоровья, ибо содержит в себе посторонние, особенно известковые частицы. То же самое бывает с водою после проливных дождей. В таких случаях, прежде употребления воды, должно дать ей отстояться или процедить ее сквозь песок. Дождевая вода, собранная в чистом водоеме, весьма полезна для здоровья, но, чтобы иметь такую воду всегда чистою, должно собрать ее не при начале дождя, а обождав некоторое время. Колодезная вода вообще менее полезна для здоровья, нежели вышеназванные воды, ибо она обыкновенно содержит в себе множество землистых частиц, которые не растворимы в жидкостях желудка и могут обременить пищеварительные органы… Воды стоячие и содержащие в себе органические вещества разлагаются и весьма вредны, особенно во время или после сильной летней жары. Таких вод вовсе не должно употреблять ни для питья, ни для варения пищи».