Исстари местные имче — знахари использовали лесные травы, различные коренья, листья, цветки, кору деревьев для исцеления людей от недугов. Среди них были свои искусники и искусницы, как из поэмы А. Фукс, передававшие из поколения в поколение тайны чародейства всевозможных отваров и настоек, порошков и травяных сборов.
Конечно же, не без учета многолетнего народного опыта травников написали свои медицинские труды известные на Востоке булгарские хакимы — Бурханад-дин Ибрагим ибн-Йусуф Булгари, автор трактата «О простых лекарствах», и Таджетдин ибн-Йунус ал-Булгари, кому принадлежат два крупных сочинения — «Лучшие лекарства от отравления» и «Возможности лекарственных трав». В любой траве они видели два начала — полезное и бесполезное, даже вредное, что в ней есть хорошее и плохое для организма. И полезное отделялось от вредного водой, медом.
Издревле берега Итили — Волги славились травой — ревенью. «Есть река Ра, где на холмах водится растительный корень того же имени, годный на разное лекарственное употребление», — отмечал еще в IV веке Аммиан Марцеллин. Арабы это растение называли «равень». Горькое питье из ревеня, которое «размельчали в порошок и клали в воду», было замечено у монголов фламандским путешественником Гильдомом Рубруком во время известной его поездки в восточные страны в 1253–1255 годах.
Восточная медицина отвар из корня ревеня применяла для «разжижения густоты материи, укрепления желудка и кишечника, против тошноты и при похмелье».
Когда-то под древнебулгарским городом Джукетау шумели медоносные липовые леса — не случайно название города переводится как липовая гора. Чай из липовых цветков очень древнее и распространенное и излюбленное народное средство от всевозможных недугов. Такой отвар пили при простуде, им полоскали рот.
Многие болезни в те далекие времена считались следствием действия холода — суык тию. К простудным болезням относили повышение температуры, общую слабость, озноб, насморк, кашли, головные боли. А лечили их действием тепла — пили теплые или горячие отвары из душицы, сушеной малины, липового цвета, листьев мать-и-мачехи, ромашки, дубовой коры, калиновой пастилы.
Девясила отвар считался полезным пить при «недержании мочи и мочеиспускания во время сна», одуванчика — при кровохаркании и для увеличения молока у кормящих женщин, листьев пастушьей сумки — отравлениях, лепестков розы — желудочных болезнях, ромашки — трудных родах и задержке месячных, чабреца — укусах пчел и ос. Отваром подорожника полоскали рот при зубной боли, сок его пили при кровохаркании и горячей лихорадке. Отвар полыни применялся при малярии. От поноса лучшим средством были отвары полыни, кореньев калины, коры шиповника, осины и черемухи. Водный настой и отвар крапивы пили как «кровоочищающий напиток», при лишаях и угрях.
Использование лекарственных трав в крае особенно возросло с середины XVII века. С созданием в Москве Аптекарского приказа, ведавшего снабжением лекарственными травами русской армии и царского двора, сюда ежегодно воеводы казанских городов отправляли на повозках и обозах различные растения, коренья, цветки, «к лекарственному делу годные». Нередко из Москвы в Поволжье и на Урал выезжали и специальные отряды «конных травников» для заготовки шиповниковых плодов, побегов крапивы, сосновых почек, применяемых от цинги.
По приказу Петра I во всех губернских городах при военных госпиталях создаются аптекарские огороды для разведения лекарственных трав. Не стала исключением и Казань — в Адмиралтейской слободе местный морской госпиталь вскоре заимел свой обширный огород для выращивания лекарственных растений и овощей.
С середины XVIII века Российская академия наук направила несколько научных экспедиций по различным провинциям страны для изучения ботанического состава растений, а также средств и способов, «коими лечатся люди и скот в оных местах».
Академик П.С. Паллас, чей маршрут «Путешествия по разным провинциям Российской империи» в 1768–1769 годах пролегал и через Казанскую губернию, отмечает такие распространенные здесь народные средства, как одуванчик, древесные губки, листья капусты и костяники.
«Свежий сок из оной травы, — пишет он об одуванчике, — сваренные в воде сухие коренья употребляют вместо слабительного лекарства, в сильных переменных горячках. Вареные его цветы в молоке могут у детей и собак прогонять всякие судорожные припадки».