Через пару минут он вышел преображенный — мокрые волосы гладко зачесаны назад, как у торговца наркотиками, ковбойка расстегнута до пупа. Увидев загорелую грудь с островком курчавых шелковистых волос, Джун поспешно отвела глаза.
— Ну, что скажешь? Надеюсь, это поможет нам хотя бы выскользнуть из отеля незамеченными.
Спустившись на лифте на второй этаж, они прошли по коридору в боковое крыло и по служебной лестнице вышли в переулок, где им сразу удалось поймать такси.
— Сам Джеймс Бонд тебе бы позавидовал! — поддразнила принца Джун. — Удовлетвори мое любопытство. Тебя обучали «делать ноги» или это врожденный талант?
— Ни то ни другое. Метод проб и ошибок. — Он снял шляпу, положил на сиденье сбоку и как бы ненароком пододвинулся поближе к Джун.
— Мы бы хотели поужинать в салуне, — сказала она водителю. — Отвезите нас куда-нибудь, где подают жаркое на вертеле и где нет туристов.
Таксист — молодой белобрысый парень в джинсовой куртке — задумчиво ворочал во рту жвачкой.
— Поблизости таких заведений нету, — наконец изрек он. — Да и откуда им взяться? Здесь ведь сплошь одни отели.
— А где-нибудь подальше, скажем, в получасе езды — такое заведение найдется?
— Неважно, сколько это будет… — решил вмешаться Алекс, но Джун дернула его за рукав и потрясла головой, призывая помолчать.
— Чуток подальше есть один салун — «У Фредди». Правда, публика там еще та… Шумное местечко. Иной раз и драки случаются.
— А туристы бывают?
— Откуда им там взяться?
— Скажите, а другие заведения… — снова попытался вклиниться в разговор Алекс, но Джун его перебила:
— Отвезите нас туда! — велела она таксисту и покосилась на своего спутника — не возражает ли?
Но тот лишь ухмыльнулся и пожал плечами, всем своим видом давая понять: на этот раз он подчиняется ее выбору.
— Как скажете. — Таксист заложил такой вираж, что Джун швырнуло к дверце, а Алекс едва ли не очутился у нее на коленях.
— Прошу прощения. Ты не ушиблась? — спросил Алекс, чуть отодвигаясь.
— Нет, но, пожалуй, не мешает пристегнуться. Обшарив сиденье у себя за спиной, Джун нашла лишь одну часть ремня безопасности.
— Позволь, я тебе помогу. — Наклонившись, Алекс сунул руку между спинкой и сиденьем, извлек оттуда вторую половинку с замком и потянулся за той, что была в руках у Джун. Концы не сходились.
— Одно из двух. Либо я поправилась, либо ремень слишком короткий. — Джун изо всех сил вжалась в спинку сиденья, чтобы руки Алекса не касались ее живота.
— Сейчас что-нибудь придумаем.
— Не стоит… Обойдусь и без ремня.
— Нет, береженого Бог бережет. Я — за безопасность.
Джун насторожилась: интересно, он имеет в виду ремень… или что-то другое?
Тем временем Алекс ослабил пряжку и, отрегулировав длину ремня, соединил половинки в замке у нее на животе точно посередине. В процессе он неведомым образом исхитрился не единожды задеть рукой ее грудь, обнять за талию и сдвинул подол платья выше коленей. Этого еще только не хватало!..
— Большое спасибо. Теперь я в полной безопасности, — сухо поблагодарила она, убирая его руку со своего бедра.
Джун бросало то в жар, то в холод. Перед глазами вставали картины одна соблазнительнее другой… Но она сумела совладать с собой. Поумерьте свой пыл, Александр Луи Франциск! Сделка есть сделка. Что он себе позволяет? Разве я игрушка?! Скоро все закончится — и пусть в памяти останется, как мы танцуем вальс на балу, а не то, как принц тискает меня на заднем сиденье такси!
— А почему ты не пристегиваешься? — спросила Джун, чтобы нарушить неловкую паузу.
— В этом нет необходимости, — довольно резко ответил он, злясь на себя за несдержанность.
— Ваше высочество, разве можно рисковать цветом нации?! — шепнула она с ехидцей.
Поделом тебе! — корил себя Алекс. За удовольствия надо платить. Приставал к ней, как озабоченный подросток, так теперь сиди и слушай отповедь! Не хватает еще, чтобы она догадалась, насколько дорога мне, а потом расписала в красках в своем журнале…
Схватив половинки ремня безопасности, он рывком соединил их — замок клацнул, а Алекс в сердцах фыркнул.
— Ну вот! Ты опять фыркнул.
— Разве?
Докатился! Она надо мной смеется в открытую! Неужели в ее глазах я так смешон? Подобных терзаний Алекс не испытывал с тех пор, как начал бриться. Да что со мной на самом деле происходит?! Я же и впрямь смешон! Совсем заигрался… Нарядился в ковбойский костюм, отправил гулять телохранителей, сел с подружкой в такси и отправился «погудеть» в салун!
Он чуть было не велел таксисту поворачивать назад, но передумал — если они вернутся в отель, не удастся побыть с Джун наедине.
— Давай сыграем в игру, — предложила она. — Если до полуночи ты еще хоть раз фыркнешь, то заплатишь мне штраф.
— Какой?
— По моему усмотрению.
— Договорились. Но с одним условием. Если выиграю я, то штраф платишь ты. И по моему усмотрению.
— Пожалуй, это справедливо, — не сразу, но согласилась она.
— Итак, до полуночи. Согласна?
— До полуночи, — мрачно подтвердила Джун, словно скрепляя клятвой тайный договор.
Такси остановилось у довольно большого бревенчатого здания с аляповатой неоновой вывеской на крыше. «САЛУН „У ФРЕДДИ“». На парковке сплошняком стояли грузовики.
Открыв дверь в заведение, Алекс невольно отпрянул — по ушам ударила музыка. Мощные усилители грохотали так, что дрожали стены. От неожиданности — Алекс представлял себе негромкую музыку в стиле кантри — он попятился, но, взглянув на Джун, с решительным видом перешагнул порог. Щеки ее порозовели от возбуждения, глаза горели, а губы полуоткрылись в улыбке… За этой женщиной он готов идти куда угодно — хоть к черту в зубы!
— Сколько вас — спросила хозяйка заведения, разбитная толстуха неопределенного возраста в короткой юбчонке и в тесной маечке.
— Двое, — ответил Алекс.
Толстуха отвела их к высокому столику с круглой черной столешницей и двумя высокими стульями, стоящими друг против друга.
— Попробую взгромоздиться, — смущенно буркнула Джун, но, поставив ногу на перекладину, без труда забралась на сиденье.
Алекс тоже сел и, подперев лицо кулаками, наклонился вперед. В салуне царил дымный полумрак, но он смотрел только в глаза Джун — глубокие, словно два омута, — и сознавал, что стремительно тонет… Взял ее ладонь в свою и бережно поднес к губам.
Узнаю сказочного принца с бала! — пронеслось в голове Джун, а Алекс медленно и нежно целовал каждый ее палец.
— Я так рад, что ты согласилась поужинать со мной! — признался он.
А может, мне это только показалось? — усомнилась Джун. Музыка заглушает все. Да, здесь особо не разговоришься…
Словно прочитав ее мысли, Алекс переставил свой стул и сел вплотную к Джун, чтобы говорить на ухо, и от его слов у нее закружилась голова… Впрочем, она не могла с уверенностью сказать, какие именно слова он говорил и говорил ли вообще — от его близости с Джун творилось нечто невообразимо приятное.
Подозвав официантку, Алекс, не советуясь с Джун, заказал столового вина, и через пару минут принесли графин сухого красного.
Она поднесла бокал к губам, но он остановил ее.
— Не глотай сразу! Так вино не пьют.
— А как пьют? — смиренно спросила Джун.
— Глотать вообще необязательно. Удовольствие получаешь, не когда вино попадает в желудок, а когда почувствуешь его вкус. — Алекс оседлал любимого конька. — И нюхать надо подольше. Нюхать, а потом перекатывать во рту. После этого вино можно выплюнуть…
— Как это выплюнуть?! — возмутилась Джун.
— Так и выплюнуть. Больше оно ничего не даст. Джун с интересом следила за выражением его лица и чуть не прыснула, когда Алекс, отпив глоток, мученически сморщился и — вопреки своим же наставлениям — не выплюнул, а проглотил.
— Какая гадость!
Джун сделала глоток — у нее свело скулы.
— Ну и кислятина!
— Пусть заберут это пойло!
— Не гневайтесь, ваше высочество! — Джун подняла бокал и чокнулась с Алексом. — Раз туристы сюда не ходят, полагаю, что и к принцам с благородными замашками и утонченным вкусом здесь не привыкли.