Когда машина свернула с трассы на знакомую парковку, у меня внутри все сжалось от вида знакомого окна пиццерии. Той самой, куда меня привез Ник на первое свидание. Диана выпорхнула из машины с такой легкостью, в то время как я еле заставила пальцы отстегнуть ремень безопасности. Потянулась к ручке на двери машины и заметила, что пальцы дрожат. Темные воспоминания нахлынули, будто это было вчера, а сожаления замерли в сознании, делая голову тяжелее. Собираясь с силами, я попыталась расслабиться на сиденье. Вскинула голову и устремила взгляд к однотонному светлому потолку автомобиля, стараясь выбросить из головы непрошеные мысли. Но ассоциации на то и ассоциации, чтобы возникать внезапно, едва в поле зрения промелькнет триггер. Не могу же я до конца жизни, в самом деле, теряться при виде вывесок пиццерий или любой похожей на эту забегаловки?
Клин вышибается клином – так я решила и заставила себя выйти из машины. У входа меня ждали одноклассницы, поддерживая вежливую беседу о предстоящем дне открытых дверей.
– Даш, а у тебя уже есть факультет на примете? – спросила между делом Диана.
– Пойду на филологический. Давно уже решила и на самом деле не знаю даже, зачем сегодня еду в университет. Вряд ли уже передумаю.
– Даже если определилась, классно же посмотреть на университет воочию! Там совсем все не так, как в школе. Быть может, даже получится познакомиться с кем-то из преподавателей.
– Примерно с такими же мыслями мама уговорила меня все же сходить. Но с нашей гимназией вообще нет смысла сравнивать, она мало похожа на другие: уж больно навороченная и новая. В других ксертоньских школах бюджеты значительно меньше, по понятным причинам, хотя учат в них не скажу что хуже. Скорее чувствуется разница в подходе к обучению.
Девочки закивали, соглашаясь с каждым Дашиным словом, и я, поддавшись общему настроению, неожиданно тоже кивнула головой, хотя не была согласна. То, что мы проходили в нашей школе, в разы отличалось от того, что предписывала утвержденная программа. Конечно, все те же предметы стояли в расписании, как и основные темы для сдачи ЕГЭ, вот только всевозможные дополнительные факультативные классы, к которым имел доступ любой ученик, давали больше возможностей. Одни только лабораторные по биологии чего стоили! Лишь в некоторых университетах проводят изучение бактериальных заквасок, если верить интернету, а мы проделывали это исследование аж в сентябре. Сравнивать определенно стоило, иначе изрядная цена, которую вносили с банковских счетов заботливые родители для лучшего будущего детей, была бы бессмысленна.
– Жаль только, что местным студентам не светит место в общежитии, – сказала Даша, уже когда Диана потянула за ручку двери.
Виолетта и Даша прошли вперед за Дианой, продолжая фантазировать о жизни в общежитии с другими одногруппниками. Им казалось, что съехать поскорее от родителей под прикрытием учебы – отличная возможность повзрослеть, а заодно избавиться от вечно причитающих над душой родственников. Если рассуждения Даши я могла понять, то услышать подобное от Виолетты было странно. Разве не может она – совершеннолетняя охотница и вампир в одном лице – посадить Артура в машину и уехать куда глаза глядят, с их-то деньгами? Я впервые задумалась над тем, почему она продолжает жить под одной крышей с Владимиром, играя в семью. Но Виолетта легко и искренне со стороны рассуждала об институте вместе с Дашей как простая школьница, что познает этапы взросления впервые. Удивительно, как холодность и сдержанность Виолы уступили чему-то новому и теплому в общении с ней. Либо она прекрасно отыгрывала отведенную жизнью роль, либо действительно легко представляла, каково это – мечтать выйти из порочного круга мистической изнанки Ксертони и, наконец, войти в виток взросления, где можно рассчитывать только на себя и никого больше. Мы рождаемся и умираем в одиночестве – сказал кто-то из великих. Но если смерть – тот дар, которым ты обделен из-за своего наследия, то что тогда? В какой момент взросление заканчивается и жизнь превращается в однотонное полотно, где больше нет места новому, а старое жмет, как жесткий сапог?