«Ты не можешь избавиться от того, что уже часть тебя».
– Заткнись!
– Девушка, что вы себе позволяете? – в возмущении воскликнула женщина в кресле впереди меня. Моментально отреагировав на происходящее, Виола ухватилась за ворот моей кофты и силой заставила меня подняться, поспешно пытаясь вывести из зала. Толчками она направляла меня в сторону прохода у стены, и каждое касание отдавалось внутри по нарастающей, будто сердца стук:
Тук. Тук. Тук-тук.
Глаза заволакивала темная пелена, но я старалась держаться. Ступать вперед становилось все сложнее. Боялась, что стоит сделать шаг не в ту сторону, покачнувшись, и я упаду на кого-нибудь из абитуриентов, а там кто знает, куда может скользнуть коготь.
«Только бы никому не навредить. Только бы никому не навредить», – произносила я на повторе про себя, стараясь заглушить радостные тирады Каандора, который разгулялся, чувствуя, как слабеет моя воля.
Телефон завибрировал, и в момент просветления я разблокировала экран, надеясь увидеть сообщение от Владимира: вот бы отец пришел в себя именно сейчас, когда мне так необходим рядом другой оборотень. Пусть с ментальной точки зрения Костя не мог понять, через какие выборы и примирение с естественной натурой его дочери приходится проходить, но папа знал, как никто другой, что могло удержать зверя внутри. Я бы отдала многое, чтобы рядом оказался кто-то, кто будет рядом со мной в безопасности. Даже если есть риск превратиться в собаку без возможности вернуться назад. Уж лучше псарня, чем руки в крови, к тому же – своих близких.
Виола и Диана рисковали, пытаясь вывести меня через длинный холл на морозный зимний воздух. Вот только вместо спасительного сообщения от отца или Владимира я увидела оповещение, что телефон снова в зоне покрытия сети, а за ним сообщение от Стаса, которое должно было дойти еще в зале, но, по неизвестным причинам, пришло только сейчас:
С: Ладно, не кисни ты так. Я с заднего ряда все вижу. В общем, мы с Таней поговорили, и я повторно объяснил, что не ищу серьезных отношений. Она считала, что между нами любовь, представляешь? Полный абсурд))) Я слишком молод для того, чтобы играть в подобные игры. Мне никто не нужен. Тем более «на веки вечные».
Двери на улицу распахнулись, и лицо обдало ветром. Мелкие крупицы снега хлестнули по щекам, как пощечина, вместе с последним предложением из сообщения. «Мне никто не нужен» – крутилось в голове, и острая боль пронзила меня между лопаток, будто кто-то нежной рукой воткнул в спину нож, а достав до сердца, несколько раз провернул лезвие, наслаждаясь процессом.
– Нужно увезти ее, – Виола прихватила меня за талию и направила к стоянке. – И быстро.
– Лучше я, – Диана перехватила мою руку, и на мгновение я заметила, как в неодобрении Виолетта свела брови.
– Ты не охотница, – старалась произнести Виола как можно мягче, и со стороны было видно, каких усилий ей стоило изменить тон, лишь бы ненароком не обидеть Диану.
– И пусть. Она моя подруга.
– Неподходящее время для геройства. Что ты будешь делать, если она попробует обратиться прямо в машине, как в прошлый раз, только в этот раз преуспеет?
Лицо Дианы едва уловимо дрогнуло, будто раньше ей не приходили в голову риски, на которые Смирнова была готова обречь себя без промедления.
– Пойду пешком, – предложила я альтернативный вариант, видя лес неподалеку. Хорошо, что везде в Ксертони было так много островков леса, куда не заходили местные жители. Должно быть, именно поэтому отец прожил здесь всю сознательную жизнь: не смог избежать обращения – сбежал в лес. Довольно удобно, если подумать.
– Еще чего, – прыснула Виола и запахнула куртку, увидев, как дверь в университет распахнулась. Чем больше ты ведешь себя как обычный человек, тем долговечнее сохраняется твоя тайна. Однако в дверях сначала показался Артур, а за ним и Стас, которого сейчас мне меньше всего хотелось видеть.
– Ладно, твоя взяла, – проговорила я быстро, лишь бы поскорее убраться отсюда и избежать разговора с ничего не подозревающим Станиславом. Не стоило ему видеть, в каком состоянии я была. Придумывать хоть сколько-то убедительное оправдание, чтобы объяснить перемену настроения радом с ним, сил не хватало, а значит, оставалось только трусливо сбежать, вцепившись в руки Дианы.
– Пойдем. Скорее.
Долго уговаривать не пришлось. Смахнув челку с глаз, Диана быстрым шагом поспешила к машине, утягивая меня за собой. Она даже открыла дверь со стороны пассажирского сиденья и подождала, пока я сяду, прежде чем закрыть, точно боялась, будто я в последнюю секунду передумаю и сорвусь в лес. Но за импульсивным предложением в голове активно рисовались минусы моей затеи. В конце концов, этот лес находился по соседству с институтом, битком набитым юными дарованиями, которые стали бы легкой добычей, возьми Каандор верх надо мной. Этого я допустить не могла, хотя соблазн отпустить силу, от которой горели подушечки пальцев, был велик. Поддаться искушению и посмотреть, что будет, вспоминая рассказы Дениса. Если бы Мария не связала до рождения мою силу заклинанием, говорила бы я так же о волчьей стороне, как Денис? Боюсь, никогда не узнаю, и остается лишь гадать, как могла обернуться жизнь, если бы изначально доверилась природе, а не пошла по чужой наводке против естества.