– Я рада, что ты беспокоишься за меня, но это не повод класть собственную голову под гильотину! – вспылила я, осознавая, как охотно Диана готовилась пожертвовать собой, если бы судьба припасла ей за поворотом болезненный урок.
Кончики пальцев обожгло от прилива энергии. Под кожей зудело, и я постаралась распрямить пальцы, хорошенько напрягая, но не помогло. Когти стали еще длиннее, и я догадывалась – это плохой, весьма плохой знак.
– Я и не кладу! Вдруг яд действительно поможет? Это единственный выход, который у нас сейчас есть. – Не дожидаясь моего ответа, Диана раскрыла рот, и наружу показались острые клыки. Клыки вампира. Она надавила подушечкой большого пальца на зуб и тихо вскрикнула. Перламутровая жидкость светилась неоном и тонкой струйкой спускалась по коже, уходя под рукав куртки.
– Начнем с малого, – проговорила Диана и протянула руку мне навстречу, предлагая слизать жидкость. Выглядело не очень эстетично, однако сверкающий яд притягивал. Взывал ко мне, требуя прикоснуться, и я впервые задумалась над тем, каким вампирский яд мог быть на вкус. Раньше мне вводили его прямиком в мышцы, а сейчас была возможность принять его совсем по-другому.
– Ну же, – подгоняла Диана. – Хватит медлить, не то уйдет под кожу.
Я присмотрелась и правда заметила, как тонкие линии, похожие больше на паутину, рассредоточиваются, нарушая контур, и втягиваются Диане под кожу. Боясь, что запасы яда могут быть ограниченны, я осторожно перехватила руку, аккуратно сжав пальцы вокруг запястья Смирновой, и кончиком языка принялась снимать вязкую жидкость. Никаких вкусовых ощущений я не заметила, касаясь холодной кожи, но стоило проглотить первую порцию, а заодно – смочить язык слюной, как перед глазами замерцали разноцветные огоньки, и сознание накрыло волной нового чувства. Оно было настолько приятным, что захотелось срочно попробовать еще. Убедиться, что эффект дает именно яд Дианы, а не что-то другое, пока неизведанное для меня и не сформулированное в чертогах разума. Сильно развернуть ладонь Дианы не вышло, поэтому я погрузила большой палец на мгновение себе в рот целиком, собирая остатки. Солоноватый вкус оказался настолько ярким, что захотелось смыть его водой, но вместе с этим чувством пришла жажда. Горло стянуло, точно металлической проволокой с шипами, которые больно скреблись по мягкой плоти, доставляя одновременно и боль, и наслаждение. Стало трудно дышать, а огни перед глазами затеяли безумную пляску, не давая сконцентрироваться на предметах передо мной. Через силу удалось вдохнуть. Не прошло и секунды, голову одурманил солоноватый металлический запах. Неужели так пахнет в машине?
– Ася, ты чего? Тебе хуже? – Я почувствовала, как Диана сбросила газ и причмокнула, после чего запах в салоне стал еще ярче.
– Чем… – медленно начала я, чувствуя, с каким трудом даются слова, – это пахнет?
Шея закаменела. Мне хотелось обернуться к Диане, но я потеряла власть над собственным телом. Под кожей растекались волны силы. Кости загудели, и тогда я окончательно поняла, что меняюсь прямо здесь, в машине. Сквозь тихий гул я успела расслышать, как Диана шумно принюхалась, пытаясь определить, о каком запахе речь:
– А, этот? Я палец случайно порезала, когда сцеживала яд. Фигня, скоро зарастет.
– Не фигня.
Дыхание сбилось. Я старалась как можно реже дышать, лишь бы не вбирать в легкие вновь этот запах, что дурманил сознание. Чертова Диана и ее идеи. С каждой секундой я злилась на Смирнову все больше, не понимая, зачем вообще согласилась. Позвоночник хрустнул, как скорлупа арахиса, и от испуга я дернулась. Взгляд скользнул по гладкой белой коже, цепляясь за выступающие линии вен у Дианы на шее. Я слышала, как моя кровь ускорила свой темп, циркулируя через все тело. Вскоре к этому звуку присоединился другой, похожий на быстрый топот в отдалении.
Тук-тук.
Тук-тук.
Лишь сделав над собой усилие, я поняла, что это ритм Дианиного сердца. Оно звало меня. Велело прикоснуться, как неоновая жидкость, желая слиться воедино с существом внутри меня. Должно быть, Каандор довольно потирал руки в своей темнице, предвкушая пир, подозрительно храня молчание. Я была уверена, что еще немного, и темный попутчик вырвется и изопьет Диану до конца. Заест обиду чуть сладковатой плотью моей лучшей подруги.
– Останови машину, – прохрипела я, как только поняла, что происходит. – ОСТАНОВИ МАШИНУ!