– Как не быть нервным, когда весь день похож на сценарий плохого фильма? Сначала Ася кинулась на Артура при Тане с Дашей, а следом отец возьми и реши закатить званый ужин на две семьи, в то время как от матери нет вестей по меньшей мере месяц и никто не бросается на ее поиски, делая вид, что у Смирновых все идет своим чередом. Потом еще и ты сам: отдаляешься от нас, холодностью сводишь Диану с ума, а стоило Ольге уехать в неизвестном направлении без объяснений, так средний сын с легкой руки превратился в тень отца и резко увлекся ведьмовством, будто готовясь к концу света. Что изменилось? А, Макс? Что знаешь ты, чего не знаю я?
Стас выпалил все претензии к брату на одном дыхании. Он сотрясался всем телом, больно впиваясь пальцами в мою кожу, но я терпела, стараясь лишний раз сама не шевелиться. Новость о том, что жена Владимира без объяснений уехала из дома месяц назад, настораживала, и хотелось невольно связать последние городские события вместе. Что, если Ольга не знала правды о том, чем занимался ее муж, а когда истинное лицо Владимира наконец открылось – не смогла его принять? Слишком подозрительно отъезд Ольги совпадал по времени со стычкой с Галиной.
– Все сказал?
– Да.
– Когда придет время и отец сочтет нужным, тогда сам и расскажет.
«Какую любопытную грызню затеяли мальчишки. Пожалуй, так будет куда интереснее», – в голове послышался звонкий щелчок, и я почувствовала, как сила наполнила мое тело. Во всяком случае, ноги крепче стали стоять на земле, будто отяжелели книзу, а полудрема отступила. Боясь вновь почувствовать себя хуже, я продолжала держаться за Стаса, вдыхая пряный аромат его одеколона, который напоминал нотами глинтвейн, что когда-то мне удалось попробовать из маминого стакана на новогодней ярмарке.
– Лучше подружку держи покрепче. Мать – взрослая женщина и сама разберется с отцом, – Максим растянул губы в лукавой улыбке и подмигнул.
– Ася – друг семьи, а не моя подружка.
– Оно и видно. Впрочем, дети, вас ждет впереди столько интересных открытий. Правда, Каандор?
Максим обернулся, и из ниоткуда в коридоре появился, как мне показалось, песчаный смерч. Крупинки соединялись вместе, сливаясь в уже знакомые очертания силуэта темного попутчика.
– Ты тоже его видишь? – обомлела я.
– Конечно. Виолетта тоже сумеет, если постарается, а вот Артур навряд ли – слабоват будет.
– Что он такое?
– Твой дух-оборотень. Во всяком случае, Каандор определенно им когда-то был. Я заметил его еще в первый день в школе, когда ты только переехала. Тогда он выглядел совершенно иначе: почти нормально для духа, но проклятье слишком сильно изменило его. Как я уже говорил, мне удалось только овеществить паразита и отделить проклятье от Каандора. Сейчас оно запечатано, но не уничтожено. Вернется ли дух к своей первоначальной сути, когда с проклятьем или ведьмой, что его наложила, будет покончено, я сказать наверняка не могу. Да и нужно ли менять такого красавчика? – Макс махнул рукой в сторону Каандора, и тот оскалился. Впервые за все время я заметила белоснежный ряд зубов существа и поежилась.
– Хотел бы я повстречать ведьму, которая способна так изменить дух ликана.
– Очень скоро встретишь, – в коридоре показался доктор Смирнов, след в след за которым плелась, опустив голову, Диана. – Вижу, все уже в порядке.
Владимир окинул нас со Стасом умиляющимся взглядом, и объятия в мгновение ослабли.
– Виолетта не с вами?
– Нет, – напряженным тоном ответил Стас, – она позже присоединится.
– Что ж, – Владимир положил по ладони на плечо каждого из сыновей, – пройдем тогда уже в зал, пока еда не остыла.
Глава 10. Бей и беги
Когда я прошла за доктором Смирновым в обеденный зал, отец уже сидел за столом вместе с Артуром. По тому, как их головы склонились друг к другу, казалось, они беседовали, но настолько тихо, что, даже прислушавшись, я не разобрала ни слова. От центра овального стола из массивного дерева расходились в шахматном порядке блюда с ломтиками свежих овощей и пучков зелени, кубиками ароматных сыров и тонко нарезанными лоскутами буженины и копченостей.
– Дорогие гости, – начал Владимир, – на столе вы найдете овощи и закуски на любой вкус. Прислугу дома мы не держим, так что основное блюдо и гарнир к нему кладите себе сами. Сегодня в меню пряные куриные бедра с золотистой корочкой и филе палтуса в хрустящей панировке. На гарнир в высокой кастрюле отварной картофель со сливочным маслом, зеленым луком и петрушкой, а в пароварке у стены – рис с вялеными томатами и зеленым горошком. Чувствуйте себя как дома!
Закончив короткое вступление, Владимир еще раз одарил меня широкой улыбкой, после чего ухватил со стола с основными блюдами серебристый термос и высокий, точно под шампанское, бокал и сел во главе стола.