– Что ты сказала? – уставился на Алю сыщик Адоятов.
Аля пожала плечами:
– Я просто вспомнила, что слово «часы» тоже на букву «Ч».
– Чрезвычайно очевидно! – воскликнул сыщик. – То есть ты совершенно правильно вспомнила! На здании часового магазина же висят огромные часы! Они настолько большие, что наверняка заинтересуют Удо, то есть Удовище. Скорее бежим!
Собственно, этими словами сыщик Адоятов подгонял сам себя, потому что Аля, кот Лев Толстой и буквоед Ромка уже и так мчались в сторону центра города, где находился часовой магазин.
Чудеса, да и только
Когда друзья прибежали к часовому магазину, под его огромными часами толпилась целая армия буквоедов.
– Их так много! – поразилась Аля. – Недаром им нужно так много букв!
Выше, шире и страшнее всех был один буквоед, в котором друзья сразу же признали Удовище. Волосы его свисали на лоб не аккуратной завитушкой, как у остальных буквоедов, а растрепанным веником. Нос же его был похож не на помидор, а на огромную раздувшуюся тыкву. Удовище громогласно выкрикивал в толпу буквоедов:
– Сегодня великий день! Мы, буквоеды, захватим мир! Все буквы – буквоедам! Кто против меня – тот станет сегодня брюквоедом!
Похоже, что больше всего на свете буквоеды боялись стать брюквоедами. Поэтому все подобострастно кивали Удовищу и валились на землю в знак полного повиновения.
Ромка подергал Алю за юбку:
– Смотри!
Аля тоже заметила у ног Удовища блестящую бочку с большим золотым рубильником. С одного края бочки тянулась позолоченная длинная труба, которую Удовище держал в руках торжественно, как царский скипетр.
– Буквосос… – догадалась Аля.
Тем временем сыщик Адоятов навел лупу на здание часового магазина:
– Так-так, часы пока на месте – это хорошо!
– Но Удовище вот-вот собирается воспользоваться буквососом – и это очень плохо! – воскликнула Аля. – Пошли поближе, вдруг удастся его обезвредить.
Незаметно пробраться к буквососу через перешептывающихся буквоедов Але и Ромке не удалось. Удовище зарычал им навстречу:
– Это кто там ползет? Предатель-брюквоедишка?
Но Ромка смело выкрикнул:
– Не запугаешь, Удовище! Ничего у тебя не выйдет! Ты не сможешь присоединить к себе «Ч», ведь словолеп-то у меня!
Буквоеды заахали и зашептались, тыкая тоненькими ручками с крючками на концах в сторону Ромки. А генерал буквоедов злорадно захохотал:
– Внимательно надо читать инструкции! Настоящий буквоед по своему желанию может присоединить к себе любую букву. Буквоедам словолеп не нуже-е-ен!
И Удовище направил трубу буквососа на большие часы.
– Смотрите все! Сейчас я стану Чудовищем!
Буквоеды вжались в землю, сыщик Адоятов спрятался за лупой, Лев Толстой скрылся в кустах, Аля зажмурилась.
Удовище уже схватился за рубильник буквососа, как вдруг почему-то начал беспорядочно махать руками у себя перед носом, затряс головой.
Аля присмотрелась и заметила мошку, которая летала и вертелась вокруг злодея, мешая ему засосать букву «Ч».
– Это же наш комар! – воскликнула Аля.
Действительно, вокруг Удовища вился комар, знакомый Але и ее друзьям как Омар. Наконец он изловчился и цапнул Удовище за нос. От неожиданности тот зарычал, взмахнул руками, и труба буквососа упала на землю.
Аля с Ромкой не зевали, быстро схватили позолоченную трубу, направили ее на Удовище, Ромка дернул рубильник и что есть силы закричал:
– В! И! Щ! Е!
Буквосос загудел, Удовище затрясся и начал стремительно уменьшаться в размерах, теряя буквы. Наконец буковосос затих, и перед друзьями оказался обычный буквоед Удо, которого сразу же, как крысу, сцапал Лев Толстой.
Буквоеды увидели, что их генерал повержен и вот-вот будет съеден котом. Заламывая ручки-крючки и рыдая, они стали просить прощения и пощады:
– Честное буквоедское слово… Мы больше не буде-е-ем… Мы уйдем обратно на свалку и никогда больше не будем красть буквы. Обеща-а-а-ем!
***
Кот Лев Толстой держал бывшего генерала Удо зубами за шиворот перед Алей и сыщиком Адоятовым. Буквоед понуро висел и не пытался вырываться.
Сыщик хорошенько рассмотрел Удо через лупу и удовлетворенно потер руки:
– Друзья, дело раскрыто, преступник пойман!
Лев Толстой процедил краем рта:
– У нас с ним старые счеты. Пару лет назад он поменял «О» в моей фамилии на «Ы». Буквы я потом вернул на место, но меня до сих пор часто называют «Толстый лев». Можно я его съем?
– Ни в коем случае! – строго сказал сыщик Адоятов коту. – Мы должны сдать преступника в полицию.
– Но полиции-то у нас в городе больше нет, – напомнила сыщику Аля. – Ведь буквоеды превратили ее в девочку Полю.